Το Πακιστάν ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε αντίποινα μετά από κατηγορίες κατά της Ινδίας για εκτόξευση πυραύλων από μαχητικά αεροσκάφη εναντίον τριών στρατιωτικών του βάσεων, σηματοδοτώντας σοβαρή κλιμάκωση στη συνεχιζόμενη σύγκρουση μεταξύ των δύο πυρηνικά εξοπλισμένων γειτόνων.

Ο εκπρόσωπος του πακιστανικού στρατού, Άχμεντ Σαρίφ Τσόντρι, δήλωσε ότι η Ινδία εκτόξευσε έξι πυραύλους εδάφους-αέρος στοχεύοντας τις βάσεις Νουρ Χαν, Μουρίντ και Σόρκοτ, από τις πιο σημαντικές του Πακιστάν, νωρίς το πρωί του Σαββάτου. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι περισσότεροι από τους πυραύλους αναχαιτίστηκαν από την πακιστανική αεράμυνα.

Λίγο αργότερα, πακιστανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν ότι ξεκίνησαν την αντεπίθεσή τους κατά της Ινδίας, στο πλαίσιο της επιχείρησης με την ονομασία Bunyan Ul Marsoos, φράση από το Κοράνι που μεταφράζεται ως «τείχος από μολύβι».

Το Πακιστάν ανέφερε ότι τα αντίποινα στόχευαν ινδικές στρατιωτικές υποδομές και βάσεις, συμπεριλαμβανομένου του στρατιωτικού αεροδρομίου στο Πατανκότ και του χώρου αποθήκευσης πυραύλων BrahMos στην πολιτεία Παντζάμπ, καθώς και της αεροπορικής βάσης Ουντχαμπούρ στο ινδικά διοικούμενο Κασμίρ. Εκρήξεις και πυρά αντιαεροπορικών όπλων ακούστηκαν κοντά σε όλες τις τοποθεσίες, ενώ δυνατές εκρήξεις σημειώθηκαν και στην πόλη Σριναγκάρ του Κασμίρ.

Πόλεις και περιφέρειες στο Παντζάμπ, τη Χαριάνα και σε όλο το ινδικά διοικούμενο Κασμίρ τέθηκαν σε κόκκινο συναγερμό, με τους κατοίκους να καλούνται να παραμείνουν στα σπίτια τους, ενώ εφαρμόστηκαν διαταγές για σκοτάδι.

Η Ινδία δεν σχολίασε άμεσα τις φερόμενες επιθέσεις, ωστόσο το υπουργείο Άμυνας εξέδωσε ανακοίνωση δηλώνοντας ότι: «οι ινδικές ένοπλες δυνάμεις βρίσκονται σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού, και όλες οι εναέριες απειλές εντοπίζονται και αντιμετωπίζονται με τη χρήση συστημάτων κατά των drones».

Ο ινδικός στρατός δήλωσε ότι η «κατάφωρη κλιμάκωση του Πακιστάν με drones και άλλα πυρομαχικά συνεχίζεται στα δυτικά σύνορά μας». Αναφέρθηκε ότι πολλαπλά εχθρικά drones εντοπίστηκαν πάνω από την πόλη Αμριτσάρ του Παντζάμπ και καταρρίφθηκαν αμέσως από τις μονάδες αντιαεροπορικής άμυνας.

Μετά την έναρξη της αντεπίθεσης, ο πρωθυπουργός του Πακιστάν συγκάλεσε συνεδρίαση της Εθνικής Αρχής Διοίκησης, του κύριου οργάνου που είναι υπεύθυνο για τις αποφάσεις σχετικά με τον έλεγχο, τη διοίκηση και τη λειτουργία των πυρηνικών όπλων της χώρας.

Ο υπουργός Σχεδιασμού του Πακιστάν, Αχσάν Ικμπάλ, δήλωσε στα τοπικά μέσα ότι έχουν ληφθεί «ειδικά μέτρα» ώστε να αποφευχθούν πλήγματα σε πολιτικούς στόχους στην Ινδία και ότι χτυπήθηκαν στρατιωτικές τοποθεσίες που είχαν χρησιμοποιηθεί για επιθέσεις στο Πακιστάν. «Θα ήταν καταστροφικό να παραβιαστεί το πυρηνικό όριο», είπε χαρακτηριστικά.

Μεταξύ των στρατιωτικών βάσεων που φέρεται να στοχεύθηκαν από ινδικούς πυραύλους είναι η αεροπορική βάση Νουρ Χαν στο Ραβαλπίντι, όπου βρίσκονται τα αρχηγεία του στρατού και σε απόσταση περίπου 10 χιλιομέτρων από την πρωτεύουσα Ισλαμαμπάντ. Μετά τις επιθέσεις, το Πακιστάν έκλεισε τον εναέριο του χώρο.

Βίντεο που κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει φλόγες και καπνούς να υψώνονται στον νυχτερινό ουρανό, ενώ ακούγεται μια φωνή να λέει: «υπήρξε επίθεση στη βάση Νουρ Χαν».

Η πρωινή επίθεση στη Νουρ Χαν προκάλεσε πανικό στην πυκνοκατοικημένη περιοχή, με τους κατοίκους να τρέχουν στους δρόμους. «Ακούστηκε μια δυνατή έκρηξη που ξύπνησε τους πάντες. Ήταν τρομακτικό, όλοι είναι ακόμα σε πανικό», δήλωσε ένας κάτοικος της περιοχής.

Η ινδική προσπάθεια επίθεσης στο Ραβαλπίντι και σε άλλες κρίσιμες στρατιωτικές βάσεις, καθώς και η πακιστανική αντεπίθεση το Σάββατο, αποτελούν τη σοβαρότερη κλιμάκωση της σύγκρουσης μέχρι σήμερα, φέρνοντας τις δύο χώρες πιο κοντά στον πόλεμο από ποτέ εδώ και δεκαετίες.

Την Τετάρτη, οι ινδικοί πύραυλοι έπληξαν εννέα τοποθεσίες στο Πακιστάν, σκοτώνοντας 31 άτομα. Οι επιθέσεις αυτές αποτέλεσαν αντίποινα για μια επίθεση που πραγματοποιήθηκε στα τέλη του περασμένου μήνα στο Κασμίρ, κατά την οποία σκοτώθηκαν 25 Ινδουιστές τουρίστες και ένας ξεναγός, με την Ινδία να κατηγορεί το Πακιστάν για εμπλοκή.

Η στοχοποίηση των πακιστανικών στρατιωτικών βάσεων από την Ινδία πραγματοποιήθηκε λίγες ώρες αφότου η Ινδία δήλωσε ότι το Πακιστάν εξαπέλυσε νέο κύμα επιθέσεων με drones σε 26 τοποθεσίες στο Παντζάμπ και το Κασμίρ το βράδυ της Παρασκευής.

Ο ινδικός στρατός δήλωσε ότι αναχαίτισε τα περισσότερα από τα drones, ωστόσο η αστυνομία ανακοίνωσε ότι τρία άτομα τραυματίστηκαν στην περιοχή Φεροζπούρ του Παντζάμπ, που συνορεύει με το Πακιστάν, ένα εκ των οποίων σοβαρά.

Νωρίτερα, η Ινδία κατηγόρησε το Πακιστάν για επίθεση με έως και 400 drones που στόχευαν πόλεις, στρατιωτικές βάσεις και τόπους λατρείας στο βόρειο τμήμα της χώρας την Πέμπτη.

Η Ινδία υποστήριξε ότι αναχαίτισε εκατοντάδες πακιστανικά drones, τα οποία εισήλθαν στο Κασμίρ, καθώς και στις πολιτείες Ρατζαστάν, Παντζάμπ και Γκουτζαράτ. Σύμφωνα με τις αρχές, ένα πρώτο κύμα εμφανίστηκε το βράδυ της Πέμπτης και άλλο ένα κύμα σημειώθηκε κοντά στην αυγή της Παρασκευής.

Η Ινδία δήλωσε ότι πραγματοποίησε τέσσερις επιθέσεις με drones κατά του Πακιστάν, στοχεύοντας άμεσα στρατιωτικές υποδομές.

Σε συνέντευξη Τύπου την Παρασκευή, ο ινδικός στρατός ισχυρίστηκε ότι οι πακιστανικές επιθέσεις με drones στόχευσαν ένα γκουρντουάρα, τόπο λατρείας των Σιχ, τραυματίζοντας έναν πολίτη, ενώ άλλοι στόχοι ήταν και χριστιανικές εκκλησίες.

Ο υπουργός Πληροφοριών του Πακιστάν, Αταουλάχ Ταράρ, διέψευσε ότι πραγματοποιήθηκαν επιθέσεις με drones. Ωστόσο, πακιστανός αξιωματούχος ασφαλείας ανέφερε ότι οι επιθέσεις της Πέμπτης το βράδυ ήταν «προθέρμανση» ενόψει μιας πλήρους αντεπίθεσης.

Μιλώντας στο Geo News μετά την έναρξη των πακιστανικών αντίποινων, ο υπουργός Εξωτερικών και αναπληρωτής πρωθυπουργός του Πακιστάν, Ισάκ Νταρ, είπε ότι η χώρα δεν είχε άλλη επιλογή από το να απαντήσει.

«Δεν υπήρχε άλλη επιλογή επειδή η Ινδία δεν έδειξε καμία ειλικρίνεια στις διπλωματικές προσπάθειες των φιλικών χωρών», είπε. «Δράσαμε μόνο αφού η Ινδία συνέχισε να εκτοξεύει drones και πυραύλους», συμπλήρωσε.

Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ επιβεβαίωσε ότι ο αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο μίλησε το πρωί του Σαββάτου με τον αρχηγό του πακιστανικού στρατού, στρατηγό Ασίμ Μουνίρ. Ο Ρούμπιο κάλεσε σε αποκλιμάκωση και «προσέφερε τη συνδρομή των ΗΠΑ για την έναρξη εποικοδομητικών συνομιλιών ώστε να αποφευχθούν μελλοντικές συγκρούσεις», δήλωσε εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.