Η ιστορία της Ελάνα Μέγιερς-Τέιλορ είναι, από κάθε άποψη, η πιο συγκλονιστική των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Η Αμερικανίδα πρωταθλήτρια του Monobob κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο σε ηλικία 41 ετών και 130 ημερών, καταρρίπτοντας το ηλικιακό ρεκόρ για ατομικό Ολυμπιονίκη στους Χειμερινούς Αγώνες και επιβεβαιώνοντας πως αποτελεί σύμβολο δύναμης, επιμονής και ζωής πέρα από τον αθλητισμό.
«Ποιος δεν μπορεί να είναι θαυμαστής της Ελάνα; Είναι μια απίστευτη αθλήτρια και ένας σπουδαίος άνθρωπος. Είναι σαν μητέρα για όλους στο bobsleigh και έχει τεράστια καρδιά», δήλωσε η Καναδή Μελίσα Λοθόζ, που κατέλαβε την έκτη θέση στον τελικό του Monobob.
Το βράδυ της Δευτέρας, η Μέγιερς-Τέιλορ εξασφάλισε το χρυσό μετάλλιο, ξεπερνώντας την Γερμανίδα Λάουρα Νόλτε στην τελευταία κατάβαση για μόλις τέσσερα δέκατα του δευτερολέπτου, σε μια αναμέτρηση που εξελίχθηκε και σε τεχνολογική «μάχη» ανάμεσα σε Honda και BMW. Ωστόσο, το επίτευγμά της αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς τη ζωή της εκτός αγωνιστικών χώρων.
Η Ελάνα είναι μητέρα δύο κωφών παιδιών, ηλικίας πέντε και τριών ετών, με το ένα από αυτά να έχει σύνδρομο Down. Παράλληλα, είναι κόρη του Έντι Μέγιερς, Αφροαμερικανού αθλητή που συμμετείχε σε καλοκαιρινά camps των Atlanta Falcons, χωρίς όμως να αγωνιστεί ποτέ σε επίσημο παιχνίδι του NFL, καθώς η ιδιότητά του ως πεζοναύτης τον υποχρέωνε να επιστρέφει κάθε χρόνο στον στρατό. Η ίδια είναι παντρεμένη με τον Νικ Τέιλορ, πρώην οδηγό bobsleigh, ο οποίος σήμερα εργάζεται ως χειροπράκτης στο NBA.
Η πορεία της στον αθλητισμό ξεκίνησε χάρη στη μητέρα της, που το 2006, βλέποντας τους Ολυμπιακούς Αγώνες, την ενθάρρυνε να δοκιμάσει το bobsleigh. Με τα φυσικά προσόντα που της χάρισε ο αθλητικός της σωματότυπος και την εμπειρία της στο softball, εξελίχθηκε γρήγορα. Μέσα σε μόλις τέσσερα χρόνια κατέκτησε το πρώτο της Ολυμπιακό μετάλλιο, ένα χάλκινο στο διπλό bobsleigh. Ακολούθησαν δύο ασημένια μετάλλια (Σότσι 2014 και Πιονγκτσάνγκ 2018), ακόμη ένα ασημένιο και ένα χάλκινο το 2022, πριν φτάσει στην κορυφή με το χρυσό μετάλλιο.
Όμως η μεγαλύτερη μάχη της δεν δίνεται στον πάγο, αλλά στην καθημερινότητά της ως μητέρα. Η Μέγιερς-Τέιλορ και ο σύζυγός της έχουν μάθει τη νοηματική γλώσσα, ώστε να επικοινωνούν καλύτερα με τα παιδιά τους. Τα παιδιά της έχουν υποβληθεί σε επεμβάσεις κοχλιακών εμφυτευμάτων, μια δύσκολη διαδικασία που απαιτεί χειρουργική επέμβαση. «Το να ανοίγουν το κεφάλι των παιδιών σου είναι πάντα μια σκληρή εμπειρία», έχει δηλώσει η ίδια.
Παρά τις δυσκολίες, δεν εγκατέλειψε ποτέ την καριέρα της. Συχνά ταξιδεύει με τα παιδιά της και μια νταντά, πρώην αθλήτρια bobsleigh, προκειμένου να συνδυάζει τον πρωταθλητισμό με τη μητρότητα. Όπως η ίδια έχει αναφέρει, η οικογένειά της αποτελεί τη μεγαλύτερη πηγή δύναμης: «Έχω μια σπουδαία ομάδα γύρω μου, τον σύζυγό μου, τα παιδιά μου, που είναι πραγματικοί μαχητές, και όλους όσοι με στηρίζουν. Μου πήρε πολλά για να φτάσω εδώ και ακόμη δεν έχω συνειδητοποιήσει τι έχω πετύχει».
Και όμως, παρά το ιστορικό της επίτευγμα, το μέλλον παραμένει ανοιχτό. Όταν ρωτήθηκε αν θα συνεχίσει, η απάντησή της ήταν αποκαλυπτική: «Θέλω να κάνω ακόμη ένα παιδί. Δεν ξέρω τι θα γίνει. Ίσως με τρία παιδιά να είναι πολύ πιο δύσκολο».
Η Ελάνα Μέγιερς-Τέιλορ δεν είναι απλώς μια Ολυμπιονίκης. Είναι το πρόσωπο της επιμονής, της μητρικής αγάπης και της δύναμης που γεννιέται μέσα από τις δυσκολίες, μια αθλήτριας που απέδειξε πως οι μεγαλύτερες νίκες δε μετριούνται μόνο με μετάλλια
