Γκάφα ολκής από τον Κάρολο: Πόζαρε με απογόνους σκλάβων κάτω από τον βασιλιά που πλούτισε από τη δουλεία

Η πρόσφατη δεξίωση για την Κοινοπολιτεία στο ανάκτορο Σεντ Τζέιμς ήταν προγραμματισμένη να αναδείξει τους δεσμούς της Βρετανίας με τα νησιά της Καραϊβικής. Αντ’ αυτού, μια αναμνηστική φωτογραφία στάθηκε η αφορμή για να ξεσπάσει ένα νέο κύμα κριτικής κατά της μοναρχίας.

Ο βασιλιάς Κάρολος πόζαρε μαζί με 29 προσκεκλημένους, ανάμεσα στους οποίους υπουργοί Εξωτερικών από την Τζαμάικα και το Τρίνινταντ, ακριβώς κάτω από το πορτρέτο του Γεωργίου Δ΄.

Η σημειολογία της εικόνας προκάλεσε την άμεση αντίδραση ακτιβιστών που διεκδικούν αποζημιώσεις για τα θύματα της δουλείας, καθώς ο συγκεκριμένος μονάρχης είχε αποκομίσει τεράστια κέρδη από τη σκληρή εργασία σκλάβων σε φυτείες.

Το σκοτεινό ταμείο του Γεωργίου Δ΄

Η ιστορική έρευνα της Ντεζιρέ Μπατίστ, η οποία ήρθε στο φως μέσω του Reuters, αποκαλύπτει πως ο Γεώργιος Δ΄ (1820-1830) είχε λάβει στο ιδιωτικό του ταμείο περίπου 1.000 στερλίνες της εποχής, ποσό που σήμερα αντιστοιχεί σε 103.000 λίρες, από φυτείες στη Γρενάδα. Τα χρήματα αυτά προέρχονταν απευθείας από την εκμετάλλευση εκατοντάδων ανθρώπων που εργάζονταν ως σκλάβοι σε εκτάσεις ιδιοκτησίας του Στέμματος.

Ο Άρλεϊ Γκιλ, πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής Αποζημιώσεων της Γρενάδας, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά του για την επιλογή του χώρου της φωτογράφισης.

«Είναι προσβλητικό να εκθέτουν το πορτρέτο του. Είναι διπλά προσβλητικό να βάζεις ανθρώπους αφρικανικής καταγωγής μαζί με τον βασιλιά, κάτω από μια εικόνα του. Απλώς ρίχνεις αλάτι στην πληγή»

Πιέσεις για συγγνώμη και ιστορική μνήμη

Παρά το γεγονός ότι ο βασιλιάς Κάρολος έχει εκφράσει στο παρελθόν τη θλίψη του για το φαινόμενο της δουλείας, οι ειδικοί θεωρούν πως τέτοια περιστατικά δείχνουν μια βαθιά «ιστορική αμνησία». Ο καθηγητής θεολογίας Ρόμπερτ Μπέκφορντ σχολίασε τη στάση του παλατιού σημειώνοντας:

«Το να στέκεσαι κάτω από βασιλικά πορτρέτα νομιμοποιεί τη λησμονιά»

Από την πλευρά της, η Μπατίστ κάλεσε τον μονάρχη να αντιληφθεί το μέγεθος της ανάμιξης του θεσμού στη δουλεία, χαρακτηρίζοντας τη λήψη «διπλωματική γκάφα». Αντίστοιχες έρευνες, όπως αυτή του Guardian, έχουν δείξει πως και άλλοι προκάτοχοι, όπως ο Γουλιέλμος Γ΄, είχαν οικονομικά οφέλη από τη Βασιλική Εταιρεία Αφρικής, η οποία μετέφερε χιλιάδες υποδουλωμένους Αφρικανούς στην Αμερική.

Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ δεν έχουν προβεί μέχρι στιγμής σε κάποιο σχόλιο για τις αντιδράσεις, ενώ η φωτογραφία συνεχίζει να αναπαράγεται στα κοινωνικά δίκτυα των χωρών της Καραϊβικής, ανοίγοντας εκ νέου τη συζήτηση για την ανάγκη επίσημης παραδοχής και αποκατάστασης από το Στέμμα.