Εκατοντάδες έρευνες έχουν δείξει ότι όσο περισσότερα βήματα κάνει κάποιος καθημερινά, τόσο μειώνεται ο κίνδυνος για καρδιαγγειακές παθήσεις, άνοια, διαβήτη τύπου 2 και άλλα πολλά προβλήματα υγείας. Όμως το ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος να επιτευχθεί αυτός ο αριθμός βημάτων – με λίγα λόγια, αν είναι προτιμότερο ένας μακρύς περίπατος ή πολλοί σύντομοι – παρέμενε ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα.

Μια νέα ανάλυση, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Annals of Internal Medicine, είναι από τις πρώτες που δίνει απάντηση στο παραπάνω ερώτημα, εξετάζοντας αν έχει σημασία το να κάνεις τα βήματα όλα μαζί ή σε διάσπαρτες περιόδους μέσα στη μέρα.

Τι έδειξε η έρευνα

Σύμφωνα με τη μελέτη οι μακρύτεροι περίπατοι μπορεί να προσφέρουν περισσότερα οφέλη για την υγεία από το να μοιράζει κανείς τον ίδιο αριθμό βημάτων μέσα στη μέρα με πολλούς σύντομους περιπάτους.

Η έρευνα επικεντρώθηκε σε ανθρώπους που έκαναν λιγότερα από 8.000 βήματα την ημέρα – οι περισσότεροι λιγότερα από 5.000. Όσοι περπατούσαν τακτικά για περισσότερα από 15 λεπτά είχαν 80% μικρότερη πιθανότητα να πεθάνουν από οποιαδήποτε αιτία και σχεδόν 70% μικρότερη πιθανότητα να εμφανίσουν καρδιαγγειακά νοσήματα μέσα σε ένα διάστημα περίπου 10 ετών, σε σύγκριση με εκείνους που συγκέντρωναν τα βήματα με περιπάτους των πέντε λεπτών ή λιγότερο.

Ο μέσος όρος ηλικίας των συμμετεχόντων ήταν τα 62, οπότε ο γενικός κίνδυνος θανάτου ήταν ήδη χαμηλός: περίπου 4% στην ομάδα των σύντομων περιπάτων και λιγότερο από 1% στην ομάδα των μακρύτερων.

Τα δεδομένα δείχνουν μόνο μια συσχέτιση και δεν αποδεικνύουν ότι οι μεγαλύτεροι περίπατοι είναι απαραιτήτως πιο υγιεινοί από το να μοιράζεις τα βήματα μέσα στην ημέρα.

Ωστόσο, όπως εξήγησε στους New York Times ο Robert Gerszten, διευθυντής καρδιαγγειακής ιατρικής στο Beth Israel Deaconess Medical Center, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, υπάρχουν ενδείξεις ότι το σώμα χρειάζεται περισσότερο χρόνο και συνέχεια για να επωφεληθεί πλήρως από τη σωματική άσκηση – για παράδειγμα, στη ρύθμιση του καρδιακού ρυθμού.

«Δεν λέμε ότι οι σύντομοι περίπατοι δεν έχουν αξία», τόνισε από την πλευρά του ο Borja del Pozo Cruz, επιδημιολόγος στο Ευρωπαϊκό Πανεπιστήμιο της Μαδρίτης και επικεφαλής της μελέτης. «Αλλά φαίνεται πως είναι πολύ καλύτερο να συγκεντρώνεις τα βήματα σε μεγαλύτερα διαστήματα».

Πώς έγινε η έρευνα

Οι ερευνητές μελέτησαν περίπου 34.000 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο για μία εβδομάδα, χρησιμοποιώντας επιταχυνσιόμετρα για να μετρήσουν τα βήματα και κατηγοριοποιώντας τους συμμετέχοντες βάσει των συνηθειών περπατήματός τους.

Ο συνολικός αριθμός βημάτων ήταν περίπου ίδιος για όλες τις ομάδες. Τα βήματα καταμετρήθηκαν ανεξαρτήτως τύπου δραστηριότητας – κάποιοι μπορεί να έκαναν χαλαρούς περιπάτους στο πάρκο, ενώ άλλοι μπορεί να έκαναν μικρές δουλειές στο σπίτι.

Αφού υπολογίστηκαν παράγοντες όπως η γενική υγεία και ο τρόπος ζωής, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι έκαναν τα βήματά τους κυρίως μέσα από σύντομους περιπάτους είχαν μεγαλύτερο κίνδυνο να εμφανίσουν καρδιαγγειακά προβλήματα ή να πεθάνουν μέσα στην επόμενη δεκαετία, σε σχέση με εκείνους που περπατούσαν συνεχόμενα.

Η διαφορά ήταν ιδιαίτερα έντονη σε άτομα που είχαν γενικά καθιστική ζωή, δηλαδή κάτω από 5.000 βήματα την ημέρα, όπως εξήγησε ο Borja del Pozo Cruz.

Οι «αστερίσκοι»…

Παρ’ όλα αυτά, η μελέτη δεν αποτελεί απόλυτο κανόνα για το ποιος τρόπος περπατήματος είναι καλύτερος. Όπως επεσήμανε ο Rishi Wadhera, αναπληρωτής καθηγητής πολιτικής υγείας στο Harvard T.H. Chan School of Public Health, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, είναι πιθανό οι άνθρωποι που έκαναν πιο μακροχρόνιους περιπάτους να είχαν καλύτερη υγεία από πριν.

Επιπλέον, η μελέτη δεν έλαβε υπόψη αν οι συμμετέχοντες έκαναν και άλλες μορφές άσκησης, όπως προπόνηση ενδυνάμωσης. Τέλος, τα δεδομένα για τα βήματα αφορούν μόνο μία εβδομάδα, η οποία μπορεί να μην αντικατοπτρίζει τις καθημερινές συνήθειες.

Ένα απλό αλλά σημαντικό συμπέρασμα

Ανεξαρτήτως αυτών των περιορισμών, οι ειδικοί συμφωνούν ότι το σημαντικό είναι να περπατάμε περισσότερο, όσο μπορούμε. Μικρές αλλαγές, όπως να αφήνεις το αυτοκίνητο ή τα ΜΜΜ λίγο πιο μακριά και να περπατάς πηγαίνοντας στη δουλειά σου ή να συναντάς φίλους για έναν περίπατο, μπορούν να κάνουν τη διαφορά.

«Λίγο είναι καλύτερο από τίποτα, και περισσότερο είναι καλύτερο από λίγο», λέει στη New York Times η Hannah Arem, επιδημιολόγος στο MedStar Health Research Institute στην Ουάσιγκτον. «Ο στόχος είναι μια σταδιακή αύξηση στο χρόνο περπατήματος και η προσπάθεια να εντάσσουμε μεγαλύτερους περιπάτους για μεγαλύτερα οφέλη στην υγεία», καταλήγει.