Επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Duke ανακάλυψαν ότι μια πρωτεΐνη στον ανθρώπινο οργανισμό σχετίζεται με τον καρκίνο, καθώς μπορεί να οδηγήσει στην εξάπλωσή του ή να βοηθήσει στην αντιμετώπιση.
Τα αποτελέσματα της μελέτης με επικεφαλής τον ερευνητή καρκίνου Hui-Kuan Lin δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Nature Cell Biology. Το Interesting Engineering έγραψε ότι η ανακάλυψη αφορά την πρωτεΐνη ALDH4A1.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, εντόπισαν έναν προηγουμένως μη αναγνωρισμένο ρόλο της στην κυτταρική παραγωγή αναπνοή. Συγκεκριμένα, η απουσία της εξαναγκάζει τα κύτταρα σε έναν μεταβολικό τρόπο επιβίωσης που συχνά συνδέεται με την ανάπτυξη καρκίνου. Σε αντίθεση περίπτωση, μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της νόσου.
«Συνδέοντας την ALDH4A1 τόσο με την παραγωγή κυτταρικής αναπνοής όσο και με την καταστολή του όγκου, έχουμε μια σαφέστερη εικόνα γιατί τα καρκινικά κύτταρα συμπεριφέρονται με τον τρόπο που συμπεριφέρονται», δήλωσε ο Hui-Kuan Lin.
Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι κεντρικό ρόλο στην ανακάλυψη διαδραμάτισε το πυροσταφυλικό οξύ, ένα βασικό μεταβολικό μόριο που παράγεται όταν ο οργανισμός διασπά τη γλυκόζη. Το πυροσταφυλικό παίζει κρίσιμο ρόλο στην παραγωγή κυτταρικής αναπνοής, αλλά για να λειτουργήσει αποτελεσματικά, πρέπει να εισέλθει στα μιτοχόνδρια -που συνήθως αναφέρονται ως οι ατμομηχανές του κυττάρου- όπου τροφοδοτεί τον κύκλο του τρικαρβοξυλικού οξέος (TCA).
Αυτή η μεταφορά γίνεται από τον μιτοχονδριακό μεταφορέα πυροσταφυλικού (MPC), ένα σύμπλοκο που παραδοσιακά θεωρείται ότι αποτελείται μόνο από δύο πρωτεΐνες: MPC1 και MPC2. Ωστόσο, η ερευνητική ομάδα εντόπισε την ALDH4A1 ως ένα ζωτικό τρίτο συστατικό. Η ALDH4A1 σταθεροποιεί το MPC, εξασφαλίζοντας την αποτελεσματική μεταφορά του πυροσταφυλικού στα μιτοχόνδρια.
Αν όμως, υπάρχει έλλειψη της πρωτεΐνης ALDH4A1, αυτός ο μηχανισμός μεταφοράς καταρρέει. Το πυροσταφυλικό δεν μπορεί να φτάσει στα μιτοχόνδρια, ωθώντας τα κύτταρα να μετατοπιστούν σε μια κατάσταση επιβίωσης που χαρακτηρίζεται από το φαινόμενο Warburg – μια λιγότερο αποτελεσματική οδό που συνήθως συνδέεται με την εξέλιξη του καρκίνου.
Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι η ALDH4A1 διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη ρύθμιση του κυτταρικού μεταβολισμού και στην καταστολή των όγκων. Με τη στόχευση αυτής της πρωτεΐνης, οι επιστήμονες στοχεύουν στην ανάπτυξη νέων θεραπευτικών στρατηγικών, ικανών να διαταράξουν τα μονοπάτια παραγωγής του καρκίνου, παρεμποδίζοντας έτσι την ανάπτυξη και την εξέλιξή του.
