Για σχεδόν τρεις δεκαετίες, η Αν Μπάτλερ ζούσε έναν διπλό βίο που θυμίζει χολιγουντιανό σενάριο. Για τα παιδιά της ήταν μια καθημερινότητα που έμοιαζε απολύτως συνηθισμένη: η μητέρα τους έφευγε από το σπίτι με τον χαρτοφύλακα στο χέρι και την ίδια απλή δικαιολογία: «Πρέπει να πάω στη δουλειά, είναι κάτι έκτακτο».
Για εκείνα ήταν απλώς μια ομοσπονδιακή υπάλληλος που ταξίδευε περισσότερο από όσο θα ήθελαν. Κανείς τους δεν γνώριζε ότι πίσω από αυτή την εικόνα κρυβόταν μια ζωή γεμάτη μυστικές αποστολές, κινδύνους και απόρρητες επιχειρήσεις που δεν μπορούσε ποτέ να αποκαλύψει.
Ο μόνος που γνώριζε ότι ήταν κατάσκοπος της CIA ήταν ο σύζυγός της. Τα παιδιά, τα αδέλφια και οι συγγενείς της έμαθαν ποια ήταν πραγματικά λίγο προτού εκείνη αποχωρήσει από την υπηρεσία.
Μια καριέρα μέσα στη σιωπή
Η Μπάτλερ εντάχθηκε στη CIA τη δεκαετία του ’90, σε μια εποχή γεμάτη γεωπολιτικές ανακατατάξεις.
Υπηρέτησε σε κρίσιμες θέσεις -από αντικατασκοπεία μέχρι επιχειρήσεις πεδίου- που την έστελναν για εβδομάδες ή και μήνες σε αποστολές στο εξωτερικό, χωρίς καμία εξήγηση προς την οικογένεια.
Τα παιδιά της απορούσαν γιατί έφευγε απροειδοποίητα, γιατί δεχόταν μυστήρια τηλεφωνήματα και γιατί ποτέ δεν μπορούσε να μιλήσει για το τι ακριβώς έκανε.
Η απάντηση ήταν πάντα η ίδια: «Δουλεύω για την κυβέρνηση. Δεν επιτρέπεται να πω περισσότερα».
Το βάρος των μυστικών
Η Αν Μπάτλερ έχει μιλήσει δημόσια για το συναισθηματικό κόστος αυτού του διπλού βίου. Έχασε στιγμές, γιορτές, θεατρικές παραστάσεις. Αγωνιούσε ότι η μυστική της ιδιότητα θα μπορούσε κάποτε να θέσει σε κίνδυνο την οικογένειά της.
Όμως, πάνω από όλα, δυσκολευόταν με το γεγονός ότι έπρεπε να ζει διπλή ζωή, σαν να ήταν δύο διαφορετικοί άνθρωποι.
«Το να λες ψέματα στους ανθρώπους που αγαπάς δεν είναι ποτέ εύκολο», είπε. «Ακόμη κι όταν το απαιτεί η αποστολή».
Η στιγμή που όλα αποκαλύφθηκαν
Η αλήθεια αποκαλύφθηκε στα παιδιά της επίσημα το βράδυ πριν από το πάρτι συνταξιοδότησής της, ώστε να μπορέσουν να τη συνοδεύσουν στο κτίριο της CIA για την τελετή.
Η αντίδραση ήταν ένας συνδυασμός σοκ, γέλιου και προδοσίας. Ένα από τα παιδιά της ρώτησε: «Δηλαδή… όπως στις ταινίες;».
Μόνο η μεγαλύτερη κόρη είχε μάθει νωρίτερα -κατά τύχη- όταν μια συμμαθήτριά της, κόρη του προϊσταμένου της Μπάτλερ, της αποκάλυψε το μυστικό χωρίς να γνωρίζει τι ακριβώς σήμαινε.
Σήμερα, η πρώην πράκτορας μιλά πλέον ανοιχτά για τη ζωή της, μετά και την έκδοση του βιβλίου της «Wife, Mother, Spy», το οποίο εγκρίθηκε από τη CIA πριν από τη δημοσίευση.
Μια οικογένεια που ξαναγράφει την ιστορία της
Σήμερα, συνταξιούχος πια, η Μπάτλερ μπορεί να μοιραστεί -όσο της επιτρέπεται- ορισμένες από τις ιστορίες της με την οικογένειά της. Τα παιδιά της λένε ότι η αποκάλυψη άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο βλέπουν την παιδική τους ηλικία και ότι η υπερηφάνεια πλέον υπερνικά το αρχικό σοκ.
Η CIA έχει παρουσιάσει την ιστορία της ως παράδειγμα των αθόρυβων θυσιών που κάνουν οι αξιωματούχοι της εθνικής ασφάλειας και οι οικογένειές τους που, χωρίς να το ξέρουν, τους στηρίζουν.
Για την Αν Μπάτλερ, τα μυστικά τελείωσαν. Αλλά τα χρόνια της σιωπής, της αφοσίωσης και της διπλής ζωής θα παραμείνουν για πάντα μέρος της ταυτότητας της οικογένειας – μια ιστορία που αποδεικνύει ότι μερικές φορές η αλήθεια ξεπερνά κάθε φαντασία.
