Η ιδέα της κοινωφελούς εργασίας ως εναλλακτικής ποινής σε όσους παρανόμησαν, που χρησιμοποιείται σε διάφορες χώρες του κόσμου, προέρχεται από την Κομητεία Αλαμήντα στην Καλιφόρνια, οπότε και πρωτο-εφαρμόστηκε το 1966. Αρχικά επιβλήθηκε σε γυναίκες για τροχαίες παραβάσεις.