Στη Νικαράγουα, οι λάτρεις της περιπέτειας έχουν πλέον έναν νέο τρόπο να ανεβάσουν την αδρεναλίνη τους: το volcano boarding στο Cerro Negro. Οι ταξιδιώτες ξεκινούν με πεζοπορία στην κορυφή ενός ενεργού ηφαιστείου και στη συνέχεια κατεβαίνουν τις απότομες μαύρες πλαγιές του με σανίδα, φτάνοντας ταχύτητες που αγγίζουν τα 65 χιλιόμετρα την ώρα.
Με τις χαλαρές παράκτιες κοινότητες όπως το San Juan del Sur να σφύζουν από επισκέπτες λάτρεις του σέρφινγκ, τα υπέροχα κύματα που σκάουν κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού της Νικαράγουας δεν είναι πλέον το καλύτερα κρυμμένο μυστικό της Κεντρικής Αμερικής. Ωστόσο, οι γνώστες που αναζητούν συγκινήσεις κατευθύνονται προς το εσωτερικό της χώρας για μια διαφορετική εμπειρία σέρφινγκ: το «volcano boarding», δηλαδή κατάβαση με σανίδα από τον αμμώδη μαύρο κώνο του ηφαιστείου Cerro Negro.
«Το volcano boarding είναι μια πραγματικά μοναδική και αξέχαστη εμπειρία που πρέπει να δοκιμάσετε όταν επισκέπτεστε τη Νικαράγουα», λέει στο Travel + Leisure ο Javier Silva, εκτελεστικός διευθυντής της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Lacrosse the Nations. Η περιπέτεια είναι τόσο εξωπραγματική όσο μπορείτε να φανταστείτε, ξεκινώντας με την κατάβαση των πλαγιών ενός ηφαιστείου που είναι ακόμα ενεργό και καταλήγοντας σε μια σκονισμένη, υψηλής ταχύτητας κατάβαση που μοιάζει με κάτι μεταξύ έλκηθρου και αγώνων καρτ.
Για να προστατευθούν από την τέφρα και την άμμο που καλύπτουν τις πλαγιές του Cerro Negro, οι ταξιδιώτες φορούν φωτεινές πορτοκαλί φόρμες και γυαλιά σκι, που προσθέτουν ακόμα περισσότερη συγκίνηση στην εμπειρία.
«Λάβετε υπόψη ότι πιθανότατα δεν θα μπορείτε να σταθείτε όρθιοι πάνω στη σανίδα. Σίγουρα θα θέλετε να καθίσετε πάνω της», λέει ο Silva. «Η κατάβαση είναι τόσο απότομη που η ταχύτητα αυξάνεται πολύ γρήγορα και είναι αρκετά δύσκολο να ελέγξετε τη σανίδα. Κρατηθείτε και απλά αφεθείτε στην πορεία».
Τι σημαίνει, όμως, «γρήγορα»; Η απάντηση θα σας περιμένει στο τέλος της κατάβασης. Στις περισσότερες εκδρομές με σανίδα σε ηφαίστεια, ένας οδηγός στο κάτω μέρος μετρά την ταχύτητα, η οποία μπορεί να φτάσει έως και τα 65 χιλιόμετρα την ώρα. «Αν ταξιδεύετε με φίλους και είστε ανταγωνιστικοί, το να δείτε ποιος θα φτάσει στην υψηλότερη ταχύτητα είναι εξαιρετικά διασκεδαστικό», λέει ο Σίλβα.
Ανακηρυγμένη από τους συντάκτες του Travel + Leisure ως ένα από τα καλύτερα μέρη για να επισκεφθείτε το 2025, η Νικαράγουα εντυπωσιάζει με τα πάντα, από τα λευκά αμμώδη νησιά της Καραϊβικής και τις εκκλησίες αιώνων μέχρι την τεράστια βιοποικιλότητα στα ανέγγιχτα τροπικά δάση της. Αλλά για έναν προορισμό που εξακολουθεί να προσελκύει πολλούς τολμηρούς ταξιδιώτες, το volcano boarding είναι εύκολα μια από τις πιο δημοφιλείς εμπειρίες της χώρας. «Είναι μια από τις πιο δημοφιλείς εκδρομές μεταξύ των επισκεπτών και των φιλοξενούμενων», λέει ο Howard Coulson, γενικός διευθυντής του Jicaro Island Lodge, ενός πολυτελούς καταλύματος με έμφαση στην αειφορία, που βρίσκεται σε ένα ιδιωτικό νησί στη λίμνη Νικαράγουα.
Οι περισσότεροι λάτρεις του volcano boarding ξεκινούν νωρίς το πρωί από την όμορφη πόλη León, που βρίσκεται μόλις 45 λεπτά από το Cerro Negro. Ωστόσο, η αυξανόμενη δημοτικότητα του volcano boarding σημαίνει ότι οι ταξιδιωτικοί πράκτορες προσφέρουν πλέον την εκδρομή, με μεταφορά συμπεριλαμβανόμενων, από άλλους προορισμούς σε όλη τη χώρα. Πολλά ξενοδοχεία και θέρετρα, όπως το Jicaro Island Lodge, οργανώνουν τις δικές τους ιδιωτικές εκδρομές ή εκδρομές για μικρές ομάδες για τους επισκέπτες τους, αλλά ο Coulson συνιστά, επίσης, την Vapues Travel για τους πιστοποιημένους οδηγούς της με πολυετή εμπειρία.
Η εγγύτητα του León στο Cerro Negro επιτρέπει στους λάτρεις του σκι σε ηφαίστεια να ξεκινήσουν νωρίς την εξερεύνησή τους, αποφεύγοντας τα πλήθη και τον μεσημεριανό ήλιο, που μπορεί να κάνει την εμπειρία πιο δύσκολη. «Είναι σημαντικό οι ταξιδιώτες να γνωρίζουν ότι η εμπειρία μπορεί να είναι απαιτητική», προειδοποιεί ο Coulson, αναφέροντας τις υψηλές θερμοκρασίες στην ηλιόλουστη επιφάνεια του ηφαιστείου. Αν και η κατάβαση στις πλαγιές είναι αναζωογονητική και διαρκεί λιγότερο από ένα λεπτό, είναι η ανάβαση μιας ώρας στον κώνο του ηφαιστείου που την καθιστά απροσδόκητα δύσκολη. Το αμμώδες, ασταθές έδαφος και η σταθερή κλίση δεν το κάνουν ευκολότερο.
Υπάρχει ένα απροσδόκητο highlight της εμπειρίας που οι περισσότεροι επισκέπτες ξεχνούν μέχρι να φτάσουν: η θέα από την κορυφή του πανύψηλου κρατήρα. «Το να περπατάς στην κορυφή ενός ενεργού ηφαιστείου, όπου μπορείς να θαυμάσεις όλη την ομορφιά του ηφαιστείου και των γύρω περιοχών, είναι κάτι πραγματικά ξεχωριστό», λέει ο Coulson.
Η θέα εκτείνεται για χιλιόμετρα σε όλες τις κατευθύνσεις, αλλά η θέαση του ίδιου του Cerro Negro, που είναι λιγότερο από 200 ετών και εξακολουθεί να εκπέμπει ρεύματα αερίου και καπνού, είναι αναμφισβήτητα εξίσου μαγευτική.
