WRC 2022 – Ράλι Ιαπωνίας

Φινάλε με θρίαμβο της Hyundai

13·11·2022 23:30

Newsroom

Ο 13^ος και τελευταίος αγώνας του WRC ολοκληρώθηκε ξημερώματα Κυριακής στην Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου, την Ιαπωνία, πατρίδας και βάσης της Toyota που φέτος κέρδισε και τους δυο Παγκόσμιους τίτλους με τον Κάλε Ροβάνπερα και το Yaris Rally1.

Όμως ο αγώνας της ανατολής δεν εξελίχθηκε όπως – ίσως- είχε ονειρευτεί ο πρόεδρος της κραταιάς αυτοκινητοβιομηχανίας Akio Toyoda, που στο περιθώριο του αγώνα παρουσίασε και το Yaris Rally2 που από του χρόνου θα αγωνιστεί στην κατηγορία που λυμαίνονται – κυρίως- η Skoda & η Hyundai. Αντίθετα, στις δυο ψηλότερες θέσεις του πόντιουμ στην Ιαπωνία ανέβηκαν δυο συνδυασμοί που οδηγούσαν Hyundai i20N Rally1. Πρόκειται για τους Νεβίλ-Γουίτανκε και Τάνακ-Γιαρβεόγια που τερμάτισαν με μεγάλη διαφορά μεταξύ τους, αλλά και με τον τοπικό ήρωα Τακαμότο Κατσούτα που εμπρός στο κοινό του οδήγησε αλάνθαστα το Toyota Yaris και ανταμείφθηκε με τον πλέον εμφατικό τρόπο, δικαιώνοντας και όσους τον στηρίζουν με νύχια και με δόντια (λέγε με Akio…).

Βέβαια, για να είμαστε δίκαιοι, το σε απίστευτα δύσκολες ασφάλτινες ειδικές ράλι ξεκίνησε με την Toyota έτοιμη να κάνει …Ρωμαϊκό θρίαμβο στην πατρίδα της, τόσο με τον Οζιέ που παραμένει ο «αντιπρόεδρος» του οδηγικού δωδεκάθεου, όσο και με τον Ροβάνπερα, αλλά και με τον Έβανς που ήλπιζε σε ένα καλό φινάλε. Δυστυχώς όμως, ένα κλαταρισμένο ελαστικό άφησε νωρίς εκτός διεκδίκησης τον Γάλλο 8άκις πρωταθλητή (αυτή τη φορά με νέο συνοδηγό τον Βίνσεντ Λαντέ – πρώην συνοδηγό του Πιερ Λουί Λουμπέ). Ταυτόχρονα ο Ροβάνπερα (μάλλον δοκίμαζε νέες λύσεις στο Yaris για το 2023) δεν μπορούσε να σταθεί στον συναγωνισμό της κορυφής και έτσι η βαριά φανέλα έπεσε στους ώμους του Ουαλλού Έλφυν Έβανς, που είναι αλήθεια ότι προσπάθησε σκληρά μέχρι σχεδόν το τέλος με το Yaris και τον ομοεθνή συνοδηγό του Σκοτ Μάρτιν. Όμως, η επιθετικότητα του Νεβίλ με το σαφώς αναβαθμισμένο i20 N Rally 1, ήταν δύσκολο να ανακοπεί και παρά το ότι, ο Έβανς δεν το έβαλε κάτω απέναντι στον ειδικό της ασφάλτου Βέλγο, ήρθε ένα λάστιχο 4 ειδικές πριν το τέλος για να τον απομακρύνει και πάλι από την νίκη. Σαν να μην έφτανε αυτό, η λανθασμένη επιλογή ελαστικών που είχαν κάνει οι οδηγοί της Toyota και η δυνατή βροχή στις δυο τελευταίες ειδικές άφησαν μόλις στην 5^η θέση τον εμφανώς απογοητευμένο Ουαλλό. Αντίθετα, ο Κατσούτα ήταν πανευτυχής, ενώ ο Οζιέ (τελικά 4^ος) μάλλον θα σκέφτεται πως γιατί να μην κάνει (δεν θα κάνει με δική του επιλογή) πλήρες πρόγραμμα του χρόνου, καθώς φαίνεται ότι έχει στο χέρι όλους τους νεώτερους επίδοξους πολυπρωταθλητές.

Πολλά ερωτηματικά υπάρχουν και σε σχέση με τις κινήσεις του Τάνακ για την επόμενη χρονιά, καθώς η απόφασή του να συνεχίσει ή μη (είπε πως θα γυρίσει σπίτι του και θα σκεφτεί) θα δρομολογήσει πολλές εξελίξεις στο μεταγραφικό πεδίο των οδηγών WRC.

Από τους πλέον σίγουρους όμως είναι ο Βρετανός Γκας Γρίνσμιθ που με συνοδηγό τον Γιόνας Άντερσον κατάφερε να κάνει ένα από τους ελάχιστους αλάνθαστους αγώνες με το Ford Puma Rally1, τερματίζοντας τελικά στην έκτη θέση. Αντίθετα, ο Ιρλανδός Γκρεκ Μπριν στο άλλο αυτοκίνητο της ομάδας M-Sport Ford αποδείχθηκε …κουτσό άλογο, αφού πάλι κατάφερε να βγει από το δρόμο και να εγκαταλείψει. Την πικρία της ομάδας και του υπερτιμημένου Ιρλανδού, γλύκανε κάπως η πρώτη θέση στην power stage που όμως έγινε σε ειδικές συνθήκες και χωρίς ενδιαφέρον για τους περισσότερους οδηγούς.

Στο Ράλι Ιαπωνίας είχαμε και την τελική κατάληξη του πρωταθλήματος WRC2 που δίκαια πήγε στην ομάδα των Skoda Fabia, δια χειρός του Φιλανδού Εμίλ Λίντχολμ, ο οποίος απαλλάχτηκε από το άγχος του διεκδικητή Πολωνού Καγιετάν Καγιετάνοβιτς (Skoda Fabia), όταν αυτός διέλυσε την ανάρτηση του Fabia στην πρώτη κιόλας ειδική διαδρομή. Έτσι ο Λίντχολμ έκανε «περίπατο» και τερμάτισε με την συνοδηγό του Ρίτα Χαμαλάϊνεν μόλις 3^ος στο WRC2, πίσω από τα Hyundai i20N των Μάνστερ και Σούνινεν.

Κάπως έτσι και με Ροβάνπερα – Τογιότα πρωταθλητές 2022, το «τσίρκο» του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι πάει …διακοπές, μέχρι τα τέλη του επόμενου Γενάρη, όταν θα δοθεί η καθιερωμένη εκκίνηση της νέας χρονιάς από το Πριγκιπάτο του Μονακό. Εκεί όπου μαζί με τα αστέρια της νέας γενιάς θα είναι για νιοστή φορά οι Γάλλοι «θεοί» του βολάν, Λεμπ & Οζιέ, αλλά δεν θα είναι – κατά τα μέχρι στιγμής φαινόμενα – ο συμπαθέστατος Ισπανός Ντάνι Σόρντο που η μοίρα του επιφύλαξε άδοξο τέλος της καριέρας του, καθώς στην Ιαπωνία το i20 N Rally1 έγινε στα καλά καθούμενα παρανάλωμα του πυρός και καταστράφηκε ολοσχερώς παρά τις προσπάθειες του πληρώματος να σβήσει την φωτιά.