Βαρύ είναι το κλίμα στην Πορτογαλία, καθώς πλήθος κόσμου συγκεντρώθηκε για να αποχαιρετήσει τους Ντιόγκο Ζότα και Αντρέ Σίλβα, τα δύο αδέλφια του ποδοσφαίρου που έφυγαν πρόωρα από τη ζωή.

Σε έναν παράδρομο στο Capela da Ressurreição, στα περίχωρα του Πόρτο, κόσμος είχε συγκεντρωθεί από νωρίς, περιμένοντας την πιο σπαρακτική επιστροφή. Στις 23:30 το βράδυ της Τετάρτης, άνθρωποι χειροκροτούσαν ως φόρο τιμής, καθώς η νεκροφόρα που μετέφερε τα φέρετρα των δύο νεαρών έφτανε στον τόπο της αγρυπνίας.

Είχαν περάσει ακριβώς 23 ώρες από το τραγικό τροχαίο δυστύχημα στη βόρεια Ισπανία, που στοίχισε τη ζωή στους δύο ποδοσφαιριστές. Η τραγωδία έχει συγκλονίσει ολόκληρο τον κόσμο, όμως ο πόνος είναι ιδιαίτερα έντονος στις πατρίδες τους.

Λίγα χιλιόμετρα μακριά, στο Gondomar Sport Club, η ακαδημία που φέρει το όνομα του Ζότα είχε γεμίσει με λουλούδια, κασκόλ, φανέλες και κεριά – σιωπηλές εκδηλώσεις αγάπης και σεβασμού για το παιδί που ξεκίνησε από εκεί και κατέκτησε τα γήπεδα της Ευρώπης.

Ένας από τους ανθρώπους που γνώριζαν καλά τον 28χρονο διεθνή ήταν ο παλιός του συμπαίκτης, Μιγκέλ Ρότσα. Φορώντας μια φανέλα της Λίβερπουλ με το νούμερο 20 και κρατώντας μία από τη Γουλβς -δώρο του ίδιου του Ζότα- θυμάται: «Τότε, κάθε παιδί ονειρευόταν να γίνει επαγγελματίας», δήλωσε στο Skynews. «Την ίδια στιγμή, ξέρουμε ότι είναι πολύ δύσκολο, αλλά το κατάφερε».

«Εγώ και οι συνάδελφοί μου που παίζαμε μαζί τότε, ήμασταν όλοι πολύ περήφανοι.

Αυτή η κοινότητα του Γκοντομάρ, καθώς και η Πορτογαλία, κάθε φορά που βλέπαμε τον Ντιόγκο Ζότα στο γήπεδο, νιώθαμε πολύ περήφανοι. Μόνο υπερηφάνεια».

Την πορεία του Ζότα θυμάται και ο Λισίνιο Ριμπέιρο Κορέια, που παρακολούθησε και τα δύο αδέλφια να μεγαλώνουν στη συνοικία. «Μπορούσαμε να δούμε αμέσως ότι ο Ντιόγκο αγαπούσε την μπάλα», θυμάται. «Όταν έπαιζε, τα γκολ ήταν θέαμα»,

«Στη συνέχεια έφυγε από εδώ και πήγε στην Πάσος ντε Φερέιρα, πήγε σε έναν μεγαλύτερο σύλλογο και χάσαμε τον Ντιόγκο».

Παρά τη φήμη και τις διακρίσεις, ο Ζότα δεν ξέχασε ποτέ τις ρίζες του, στέλνοντας ακόμα και φανέλες από την Αγγλία ως ένδειξη ευγνωμοσύνης.

Η τελευταία του συμμετοχή με την εθνική Πορτογαλίας ήταν καθοριστική: βοήθησε τη χώρα του να κατακτήσει τον δεύτερο τίτλο στο Nations League. Και στην τελευταία του εμφάνιση με τη Λίβερπουλ, παρέλασε με τα υπόλοιπα αστέρια της ομάδας, σηκώνοντας τα τρόπαια της Premier League.

Στην αγρυπνία, πολλοί φόρεσαν τις κόκκινες φανέλες της Λίβερπουλ, αποδίδοντας φόρο τιμή στον ήρωα του Γκοντομάρ. Ανάμεσά τους και ο Afonso Gama, παίκτης της ομάδας κάτω των 19 ετών του συλλόγου, που κοιτούσε το παράδειγμα του Ζότα με θαυμασμό: «Μας έκανε να πιστέψουμε ότι αυτό είναι εφικτό», είπε. «Ξέρουμε ότι δεν είναι για όλους. Πρέπει να δουλέψουμε σκληρά. Αποτέλεσε έμπνευση για όλους όσοι έπαιξαν εδώ».