Ομάδα εθελοντών δυτών εντόπισε ανθρώπινα λείψανα μέσα σε αυτοκίνητο καλυμμένο με πεταλίδες, βυθισμένο σε παραλία του Λονγκ Άιλαντ — μια ανακάλυψη που ενδέχεται να συνδέεται με υπόθεση εξαφάνισης η οποία παραμένει ανεξιχνίαστη εδώ και 15 χρόνια.
Οι Νταν Πρίτσαρντ και Μπιλ ΜακΊντος, γνωστοί για τις υποβρύχιες έρευνές τους σε όλο τον κόσμο με σκοπό τον εντοπισμό αγνοουμένων, βρήκαν ένα βυθισμένο Chrysler PT Cruiser στην παραλία Cedar στο Μάουντ Σάιναϊ τη Δευτέρα. Στο εσωτερικό του οχήματος εντόπισαν υπολείμματα που μοιάζουν με ανθρώπινα οστά, γεγονός που κινητοποίησε την αστυνομία της κομητείας Σάφολκ, η οποία ξεκίνησε σχετική έρευνα.
Οι δύο δύτες πιστεύουν ότι τα λείψανα ανήκουν στον Ρόμπερτ Λονγκ, κάτοικο του Λονγκ Άιλαντ, ο οποίος εξαφανίστηκε το 2010 σε ηλικία 62 ετών, όταν είχε φύγει για μια σύντομη διαδρομή προς τοπικό κατάστημα ποτών, οδηγώντας ένα όχημα που ταιριάζει με την περιγραφή του PT Cruiser.
«Είναι μεγάλη ανακούφιση όταν καταφέρνεις να εντοπίσεις το όχημα που αναζητάς», δήλωσε ο Πρίτσαρντ στον ραδιοφωνικό σταθμό 1010 WINS. «Όσο δύσκολες κι αν είναι οι απαντήσεις, είναι σημαντικό να τις δίνουμε στις οικογένειες».
Για τον εντοπισμό του οχήματος, οι δύτες χρησιμοποίησαν καγιάκ εξοπλισμένα με σόναρ πλευρικής σάρωσης. Όπως είπε ο ΜακΊντος, είχαν προσδιορίσει τέσσερις πιθανές τοποθεσίες — και το Cedar Beach ήταν απλώς το πρώτο σημείο που εξερεύνησαν.
Ύστερα από ώρες ερευνών, εντόπισαν το αυτοκίνητο και κάλεσαν άμεσα την αστυνομία. Δύτες της υπηρεσίας επιβεβαίωσαν την ύπαρξη ανθρώπινων λειψάνων και, με τη βοήθεια γερανού, ανέσυραν το όχημα από τον βυθό.
«Οι δύτες του Τμήματος Ναυσιπλοΐας μπήκαν στο νερό με την άμπωτη», ανέφερε η αστυνομία της κομητείας Σάφολκ. «Εξέτασαν το εσωτερικό του οχήματος και συνέλεξαν ό,τι στοιχεία μπορούσαν».
Τα λείψανα δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί επίσημα. Ο ιατροδικαστής της κομητείας θα προχωρήσει σε νεκροψία και ανάλυση DNA για να προσδιοριστεί η ταυτότητα και η αιτία θανάτου.
«Υπάρχει αγνοούμενος για τον οποίο υπάρχει υπόνοια πως ήταν ο οδηγός», δήλωσε ο υποδιοικητής ντετέκτιβ Κέβιν Μπέιρερ. «Ενημερώσαμε την οικογένεια, αλλά δεν υπάρχει ακόμη επίσημη επιβεβαίωση».
Οι Πρίτσαρντ και ΜακΊντος σχεδιάζουν να συνεχίσουν την έρευνά τους κατά μήκος της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ, εξερευνώντας ποτάμια, λίμνες και κόλπους, με την ελπίδα να εντοπίσουν δεκάδες ακόμη οχήματα που ίσως συνδέονται με εξαφανισμένα πρόσωπα. Εκτιμούν ότι μπορεί να βοηθήσουν στην επίλυση έως και 50 υποθέσεων αγνοουμένων.
