Τα braids δεν ανήκουν στις εφήμερες τάσεις που ανεβαίνουν και κατεβαίνουν με τον αλγόριθμο του Instagram και του TikTok. Είναι χτενίσματα με ιστορία, πολιτισμικό βάθος και σαφή συμβολισμό. Και σήμερα τα συναντάμε παντού: από τα NBA tunnels και τα αποδυτήρια των ευρωπαϊκών γηπέδων μέχρι τα fashion editorials και τα street style looks. Θα δεις τον ίδιο μήνα να ποζάρουν με braids ο ASAP Rocky και ο Χουάντσο Ερναγκόμεθ και μάλιστα δεν θα είναι καν καλοκαίρι.
Στη Θεσσαλονίκη, ένα συγκεκριμένο κατάστημα έχει καταφέρει να συνδεθεί στενά με αυτή τη σύγχρονη αφήγηση των afro hairstyles. Το Braidbar, στο οποίο θα βρείτε την Τεκίρα με την ομάδα της, δεν έγινε γνωστό απλώς επειδή εξυπηρέτησε διάσημους αθλητές, αλλά επειδή αντιμετωπίζει το braiding ως κάτι πολύ περισσότερο από styling.
Στο Braidbar, η φιλοσοφία είναι ξεκάθαρη: τα μαλλιά δεν είναι απλώς αισθητική επιλογή, αλλά ιστορία, ταυτότητα και πολιτισμός. Η ομάδα δηλώνει ότι η τέχνη του braiding έχει βαθιές ρίζες στην αφρικανική κουλτούρα και πως κάθε τεχνική, κάθε πλέξιμο και κάθε style βασίζεται πρώτα στην κατανόηση αυτών των ριζών.
Το μότο τους, “culture is meant to be shared”, δεν λειτουργεί ως slogan, αλλά ως πρακτική. Η προσέγγιση τους εστιάζει στη γνώση, την υπευθυνότητα και τον σεβασμό απέναντι σε μια παράδοση που ταξιδεύει στο χρόνο. Δεν πρόκειται για απλή αναπαραγωγή ενός look, αλλά για σωστή μεταφορά του, με τεχνική ακρίβεια και επίγνωση του πλαισίου από το οποίο προέρχεται.
Ένας χώρος που εμπιστεύονται όσοι «ξέρουν»- because If you know, you know
Αυτός ο τρόπος δουλειάς εξηγεί γιατί τόσοι Αφρικανοί και μη πελάτες εμπιστεύονται το Braidbar. Όπως τονίζουν οι ίδιοι, γνωρίζουν ότι εκεί τα μαλλιά τους αντιμετωπίζονται με κατανόηση, ταλέντο και σεβασμό, κάτι που δεν είναι αυτονόητο, είναι όμως αυτά που το έχουν κάνει να ξεχωρίσει.
Η φήμη του χώρου έχει περάσει φυσικά και στον κόσμο του επαγγελματικού αθλητισμού. Το κατάστημα έχει εξυπηρετήσει τους περισσότερους μπασκετμπολίστες που έχουν περάσει από τη Θεσσαλονίκη, με τον έναν να συστήνει τον άλλον. Για την ομάδα του Braidbar, αυτό το word of mouth αποτελεί τη μεγαλύτερη επιβεβαίωση: ότι οι άνθρωποι δεν φεύγουν μόνο ικανοποιημένοι από το αποτέλεσμα, αλλά και από όλη τη διαδικασία.
Η πρώτη επαφή με επαγγελματίες αθλητές ήρθε το 2019, μέσα από ένα σχεδόν χιουμοριστικό περιστατικό. Ένα ραντεβού εκτός ωραρίου για braids, που κανονίστηκε για να εξυπηρετηθεί ένας «φίλος ποδοσφαιριστής», εξελίχθηκε σε είδηση όταν άρχισαν να καταφθάνουν ειδοποιήσεις από αθλητικά media. Ο πελάτης ήταν ο Κώστας Τσιμίκας και το Braidbar μόλις είχε βρεθεί, χωρίς να το επιδιώξει, στο επίκεντρο.
Από τότε, πολλοί αθλητές έχουν περάσει την πόρτα του χώρου, με τον Άλεξ Αντετοκούνμπο να ξεχωρίζει. Έρχεται συχνά, έχει δοκιμάσει διαφορετικά styles και έχει αναπτύξει μια σταθερή σχέση εμπιστοσύνης με την ομάδα. Όπως εξηγούν, ο συγκεκριμένος τύπος μαλλιών έχει τις δικές του δυσκολίες και απαιτεί σωστό χειρισμό. Η ανάγκη για έναν επαγγελματία που γνωρίζει σε βάθος τη δομή, την αντοχή και τις ανάγκες του afro hair είναι κρίσιμη, όχι μόνο για το αποτέλεσμα, αλλά και για την υγεία των μαλλιών μακροπρόθεσμα.
Σήμερα, τα braids λειτουργούν και πρακτικά και συμβολικά. Προσφέρουν προστασία στα μαλλιά, μειώνουν το καθημερινό styling και επιτρέπουν τεράστια ποικιλία επιλογών: από natural cornrows χωρίς προσθήκη συνθετικής τρίχας, μέχρι cornrows, box braids, fulani και bohemian styles.
Στο Braidbar, η γνώση δεν περιορίζεται στα braids. Η Τεκίρα και η ομάδα της γνωρίζουν και εφαρμόζουν τεχνικές όπως weave in, περούκες, θεραπείες μαλλιών, αλλά και πιο creative styles για φωτογραφήσεις, video clips, ταινίες και fashion concepts, κάτι που δείχνει πώς η afro hair κουλτούρα συνομιλεί πλέον ανοιχτά με τον χώρο της μόδας.
Το ενδιαφέρον γύρω από τα braids δεν αφορά απλώς το «ωραίο αποτέλεσμα». Αφορά το ποιος ξέρει να τα κάνει σωστά και γιατί. Το Braidbar έχει καταφέρει να τοποθετηθεί σε αυτό ακριβώς το σημείο: ως ένας χώρος όπου η τεχνική συναντά τη γνώση και ο σεβασμός γίνεται βασική προϋπόθεση της ομορφιάς. Και ίσως γι’ αυτό οι πιο cool αθλητές της πόλης και όχι μόνο, ξέρουν πού να πάνε όταν θέλουν ένα χτένισμα που δεν είναι απλώς statement, αλλά κομμάτι μιας ζωντανής κουλτούρας.
