Εμείς που είμαστε ερωτευμένες με το μαύρο χρώμα και αστειευόμασταν ότι θα το αλλάζαμε μόνο αν και όταν θα υπήρχε μια πιο σκούρα απόχρωση, ήρθε αυτή η στιγμή και είμαστε πολύ χαρούμενες. Μια ομάδα ερευνητών από το Responsive Apparel Design Lab του Πανεπιστημίου Cornell κατάφερε να δημιουργήσει το πιο σκοτεινό ύφασμα που έχει υπάρξει και πρόκειται για ένα υπέρμαυρο υλικό εμπνευσμένο από τα εντυπωσιακά φτερά του εξωτικού παραδείδιου πουλιού paradise riflebird.
Στον χώρο της επιστήμης, «υπέρμαυρο» ονομάζεται το υλικό που αντανακλά λιγότερο από 0,5% του φωτός που πέφτει πάνω του. Αν το σκεφτούμε, είναι το χρώμα που χρησιμοποιούν σε τηλεσκόπια, σε κάμερες, σε συσκευές που απαιτούν ακριβή απορρόφηση φωτός. Όμως μέχρι τώρα, τα περισσότερα υπέρμαυρα υλικά είχαν μια «αδυναμία»: φαίνονταν λιγότερο μαύρα όταν τα κοιτούσαμε από γωνία. Οι ερευνητές του Cornell θέλησαν να λύσουν αυτό ακριβώς το πρόβλημα και για να το πετύχουν, στράφηκαν στη φύση. Τη λύση έδωσε το φτέρωμα ενός παραδείσιου εξωτικού πτηνού.
Το magnificent riflebird, ένα είδος πουλιού του παραδείσου που ζει στη Νέα Γουινέα και την Αυστραλία, έχει αρσενικά με φτερά τόσο μαύρα ώστε μοιάζουν σχεδόν επίπεδα, σαν σκιά. Αυτό συμβαίνει επειδή τα φτερά του συνδυάζουν μελανίνη με μια πολύ πυκνή δομή από μικροσκοπικά νημάτια, μια φυσική «παγίδα» φωτός. Αυτή η ιδιαιτερότητα εντυπωσίασε τους επιστήμονες, που προσπαθούν εδώ και χρόνια να καταλάβουν γιατί κάποια ζώα εμφανίζουν τόσο έντονο μαύρο χρωματισμό που μοιάζει τρισδιάστατος και ταυτόχρονα «άνευ βάθους».
Η ομάδα του RAD Lab ξεκίνησε βάφοντας ένα λευκό merino ύφασμα με πολυδοπαμίνη που είναι μια συνθετική μορφή μελανίνης. Ωστόσο, το να «κάτσει» απλώς το χρώμα πάνω στην επιφάνεια δεν ήταν αρκετό. Η ουσία έπρεπε να εισχωρήσει βαθιά στη δομή της ίνας, για να γίνει το ύφασμα ομοιόμορφα μαύρο. Για να αναπαραγάγουν το φαινόμενο των barbules, χάραξαν το ύφασμα μέσα σε θάλαμο πλάσματος, δημιουργώντας nanofibrils – δηλαδή μικροσκοπικές προεξοχές στην επιφάνεια της ίνας. Αυτές λειτουργούν σαν λαβύρινθος που παγιδεύει το φως, επιτρέποντας στο ύφασμα να απορροφά σχεδόν τα πάντα. Το αποτέλεσμα; Ένα υλικό με συνολική ανάκλαση μόλις 0,13%. Και το πιο εντυπωσιακό; παραμένει υπέρμαυρο ακόμη και σε έντονες γωνίες θέασης, κάτι που τα προηγούμενα υπέρμαυρα υλικά δεν κατάφερναν. Mε λίγα λόγια, ένα πιο μαύρο χρώμα από το μαύρο γεννήθηκε.
Το υπέρμαυρο ύφασμα έχει ήδη βρει τις πρώτες του δημιουργικές εφαρμογές. Η σχεδιάστρια Zoe Alvarez δημιούργησε ένα φόρεμα βασισμένο στο νέο υλικό, συνδυάζοντάς το με μια μεταλλική μπλε λεπτομέρεια εμπνευσμένη επίσης από το riflebird. Οι φωτογραφίες του φορέματος χρησιμοποιήθηκαν για να επιβεβαιωθεί η σταθερότητα του μαύρου σε διαφορετικές συνθήκες. Η ομάδα έχει ήδη καταθέσει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και σκοπεύει να δημιουργήσει εταιρεία που θα χρησιμοποιεί τη μέθοδο βαφής σε φυσικά υλικά όπως μαλλί, βαμβάκι και μετάξι.
Το πιο σκοτεινό ύφασμα στον κόσμο ανοίγει μια νέα εποχή για την τεχνολογία των υφασμάτων, μια εποχή όπου το μαύρο δεν είναι απλώς ένα χρώμα, αλλά μια επιστημονική επίδοση. Αν οι διαδικασίες αυτές γίνουν πιο οικονομικές, δεν αποκλείεται τα επόμενα χρόνια να δούμε υπέρμαυρα ρούχα όχι μόνο σε πασαρέλες αλλά και στην καθημερινότητα. Για εμάς που θέλουμε να φοράμε μαύρο και όσο πιο μαύρο γίνεται, επιτέλους κάποιος θα μας δώσει αυτή την επιλογή.
