Τα ugly shoes έχουν επιστρέψει δυναμικά, αλλά κανένα δεν έχει γίνει τόσο viral όσο το παράξενο, σχεδόν βγαλμένο από meta παραμύθι παπούτσι της Zmeika. Μοιάζει με υβρίδιο ανάμεσα σε πόδι αμφίβιου, καρτούν και συγκεκριμένα της πατούσας του Ντόναλντ Ντακ ή φανταστικό πλάσμα βγαλμένο από video game, το σχέδιο της Zmeika προκαλεί ακριβώς αυτό που θέλει: έκπληξη και σοκ με χιούμορ.
Στο TikTok εμφανίζονται συχνά βίντεο με ανθρώπους που τα φορούν στο μετρό και λαμβάνουν βλέμματα απορίας ή γέλιου. Αυτή η αντίδραση είναι και το μυστικό της επιτυχίας τους καθώς το brand έχει χτίσει μια ολόκληρη ταυτότητα γύρω από το «όσο πιο άσχημο, τόσο καλύτερα».
Στην επίσημη καμπάνια, μια γυναίκα φορά τα παπούτσια σαν να είναι «χαμένη» στο χώρο και το χρόνο. Είναι ντυμένη με ένα corporate σακάκι, αλλά ταυτόχρονα μοιάζει με γελωτοποιό από μεσαιωνική αυλή. Το αντιφατικό styling αναδεικνύει τον σκοπό του brand, δηλαδή να δείξει ότι η μόδα δεν χρειάζεται να είναι γλυκανάλατη ή συμβατική για να θεωρηθεί στιλάτη. Το αποτέλεσμα θυμίζει μια μίξη Lady Gaga, Maleficent και cosplay χαρακτήρα – όλα μαζί σε μια σύγχρονη, σουρεαλιστική εικόνα.
Το παπούτσι ονομάζεται Zmei, εμπνευσμένο από το μυθικό πλάσμα Zmei Gorynych της σλαβικής παράδοσης, έναν δράκο με τρία κεφάλια. Το design του θυμίζει Mary Jane παπούτσι που «ξέφυγε» από τα συνηθισμένα, έχει τρεις αιχμές μπροστά, σαν νύχια δράκου, παράγεται από πορτογαλικό χειροποίητο δέρμα και κυκλοφορεί σε χρώματα που θυμίζουν παλιές εικονογραφήσεις: βαθύ κόκκινο, μαύρο, ή με υφή κροκό. Το αποτέλεσμα είναι κάτι ανάμεσα σε μυθική πανοπλία και statement fashion κομμάτι.
Το brand δημιουργήθηκε από το δίδυμο Dasha και Fanya, δύο φίλες που μεγάλωσαν στη Ρωσία και σήμερα ζουν στην Ευρώπη. Οι δύο σχεδιάστριες εμπνέονται από τη σλαβική λαογραφία, τα μυθικά πλάσματα των παραμυθιών και τα σκοτεινά μοτίβα που συχνά θεωρούνται «άσχημα» ή τρομακτικά. Στο μανιφέστο τους εξηγούν ότι θέλουν να «αγκαλιάσουν την ομορφιά του απρόσμενου» και να φέρουν στο προσκήνιο χαρακτήρες που δεν είναι οι κλασικοί ήρωες των παραμυθιών. Όπως λένε, οι «κακοί» έχουν πάντα το πιο ενδιαφέρον στιλ, πιο έντονες γραμμές, πιο περίεργες λεπτομέρειες και γι’ αυτό τους βρίσκουν πιο συναρπαστικούς.
Η Zmeika δεν κάνει απλώς παπούτσια. Φτιάχνει αντικείμενα που ακουμπούν ,την dark academia αισθητική, τον κόσμο του gaming, το gothic και grunge στιλ αλλά και τη σύγχρονη τάση για φουτουριστικό ή whimsical fashion. Η αναφορά στη λαογραφία δεν είναι τυχαία. Για τις δημιουργούς, τα παραμύθια που άκουγαν από τους παππούδες τους ήταν συχνά σκοτεινά, γεμάτα δράκους, μάγισσες και παράξενα πλάσματα. Αυτή η νοσταλγία γίνεται εργαλείο δημιουργίας και το παπούτσι λειτουργεί σαν «κομμάτι μνήμης», μεταφέροντας σε έναν wearable κόσμο όλη αυτή την πολιτισμική παρακαταθήκη.
Γιατί όμως τα παπούτσια έχουν γίνει τόσο δημοφιλή; Πέρα από το viral στοιχείο, υπάρχει κι ένας άλλος λόγος: όποιος τα φορά νιώθει πως αποκτά ένα alter ego. Σαν να περπατά λίγο πιο δυναμικά, σαν να παίζει έναν ρόλο από μια άλλη διάσταση. Το παπούτσι λειτουργεί σχεδόν σαν “κοστούμι δύναμης”. Από την άλλη, όσοι τα βλέπουν απλώς τα βρίσκουν αστεία, και ανατρεπτικά και τους θυμίζουν την αθωότητα των παιδικών χρόνων, όπου τίποτα δεν έμοιαζε «παράλογο».
Οι σχεδιάστριες έχουν ήδη ανακοινώσει ότι η επόμενη συλλογή τους θα είναι εμπνευσμένη από την Baba Yaga, μια από τις πιο εμβληματικές φιγούρες της σλαβικής μυθολογίας. Περιμένουμε προβοκατόρικα στοιχεία, έντονες γραμμές, αλλά πάντα κάτι wearable, όπως ακριβώς κάνουν μέχρι τώρα. Η Zmeika αποδεικνύει ότι η μόδα δεν χρειάζεται να είναι όμορφη για να είναι ενδιαφέρουσα. Μερικές φορές, η «ασχήμια» είναι αυτό που φέρνει τη μεγαλύτερη δημιουργικότητα.
