Ο τούρκος σεφ Νουσρέτ Γκιοκτσέ, πιο γνωστός ως «Salt Bae», βλέπει τελευταία τη φήμη και την επιρροή του να εξασθενούν, ενώ οι επιχειρήσεις του μπαίνουν στο μικροσκόπιο καταγγελιών πρώην εργαζομένων για κακοποιητικές εργασιακές συνθήκες.
Ο σεφ που έγινε παγκόσμιο φαινόμενο χάρη στον θεατρικό τρόπο με τον οποίο πασπάλιζε με αλάτι τις μπριζόλες του και για τις προκλητικά υψηλές τιμές των πιάτων του, φαίνεται πως χάνει το προβάδισμα στον κόσμο της υψηλής γαστρονομίας.
Το βίντεο που τον εκτόξευσε
Το 2017, ένα μόλις βίντεο 36 δευτερολέπτων ήταν αρκετό για να απογειώσει τη δημοτικότητά του. Σε αυτό, αλατίζει μία μπριζόλα με μια χαρακτηριστική κίνηση, αφήνοντας το αλάτι να κυλά από τον πήχη του χεριού του σαν «χρυσόσκονη». Έτσι γεννήθηκε το προσωνύμιο «Salt Bae». Η φήμη του εκτοξεύτηκε και γρήγορα ακολούθησε μια ξέφρενη επιχειρηματική ανάπτυξη, με το δίκτυο εστιατορίων NusR-et να κάνει την εμφάνισή του σε κοσμοπολίτικους προορισμούς όπως το Μιλάνο, το Ντουμπάι, το Μαϊάμι και το Λονδίνο, υποδεχόμενο διασημότητες όπως ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο, ο Σνοπ Ντογκ και ο Ντέιβιντ Μπέκαμ.
Το όραμά του δεν περιοριζόταν στη γεύση αλλά και στο θέαμα. Εμβληματικό ήταν το πιάτο με τομάχοκ μπριζόλα που σερβιριζόταν με φύλλα χρυσού 24 καρατίων και τιμή 700 λιρών. Το μενού του περιλάμβανε προκλητικά πολυτελείς δημιουργίες που εντυπωσίαζαν τους επισκέπτες του. Ο ίδιος, ως πρωταγωνιστής στα εστιατόριά του, προσέφερε ένα θέαμα μοναδικό, συχνά δημοσιεύοντας στα κοινωνικά δίκτυα φωτογραφίες και βίντεο από τη δραστηριότητά του.
Ωστόσο, η εικόνα του άρχισε να πλήττεται σοβαρά. Πρώην εργαζόμενοι του καταγγέλλουν μια κουλτούρα «τοξική» και αποπνικτική, στην οποία επικρατούσαν υπερβολικές απαιτήσεις, σκληρή πειθαρχία και αυστηρές τιμωρίες ακόμη και για μικρές παραβάσεις.
Ήθελε να του κάνουν μασάζ
Ανάμεσα στις πιο ανησυχητικές καταγγελίες είναι εκείνες που κάνουν λόγο για απαράδεκτες απαιτήσεις του ιδίου, όπως να του κάνουν μασάζ γυναίκες υπάλληλοί του, αλλά και η «εκμετάλλευση» της φήμης του με αφορμή φωτογραφίες και selfie με εργαζόμενες.
Μια πρώην υπάλληλος, που μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας, περιέγραψε την καθημερινότητα ως «εχθρική και εκφοβιστική» και ανέφερε πως τιμωρήθηκε επειδή απλώς ήπιε νερό εν ώρα εργασίας, σε ένα πλαίσιο όπου οι εργαζόμενοι «υπάκουαν σε παράλογες απαιτήσεις» και εργάζονταν εξαντλητικά ωράρια.
Οι δικαστικές διαμάχες δεν άργησαν να έρθουν. Από τη μήνυση μιας πρώην μπαργούμαν για σεξουαλική παρενόχληση και προσβλητική συμπεριφορά στη Νέα Υόρκη το 2019, μέχρι καταγγελίες για αθέτηση πληρωμών και άρνηση καταβολής υπερωριών, η εικόνα του Salt Bae φαίνεται να έχει ραγίσει ανεπανόρθωτα. Οι δικαστικές διαδικασίες για «σεξουαλική παρενόχληση» και διακρίσεις συνεχίζονται, δημιουργώντας ένα ζοφερό τοπίο για το μέλλον της επιχειρηματικής του δράσης.
Η αμφιλεγόμενη φιλία με τον P Diddy
Εκτός των εργασιακών ζητημάτων, ο Νουσρέτ βρέθηκε στο επίκεντρο αρνητικής δημοσιότητας λόγω της φιλικής του σχέσης με τον ράπερ P Diddy. Οι δημόσιες σχέσεις τους προκάλεσαν αντιδράσεις όταν ο Diddy κατηγορήθηκε για βιαιοπραγίες εναντίον της πρώην του, Κάσσι. Ο Salt Bae, αγνοώντας τις επικρίσεις, συνέχισε να ποστάρει κοινές τους στιγμές, γεγονός που ενίσχυσε τη δημόσια κατακραυγή και έθιξε περαιτέρω την εικόνα του.
Η αλυσίδα επιτυχιών του Νουσρέτ φαίνεται να υποχωρεί μπροστά σε κύματα επικρίσεων. Η ακραία επίδειξη πλούτου, η κακοδιαχείριση των ανθρώπινων πόρων και οι αμφιλεγόμενες προσωπικές σχέσεις έχουν πλήξει σε διεθνές επίπεδο το brand που κάποτε φάνταζε ανίκητο.
