Κάθε χρόνο, εκατομμύρια φίλοι του αθλητισμού παρακολουθούν το παλαιότερο Grand Slam του τένις στον κόσμο. Για την Κέιτ, την πριγκίπισσα της Ουαλίας, το τουρνουά του Γουίμπλεντον είναι κάτι παραπάνω από ένα απλό παιχνίδι, καθώς αποτελεί ένα «χαρακτηριστικό κομμάτι του αγγλικού καλοκαιριού».

Όσοι είναι αρκετά τυχεροί ώστε να εξασφαλίσουν εισιτήρια για να παρακολουθήσουν από κοντά, καταναλώνουν περίπου 140.000 κουτάκια με φράουλες και 10.000 λίτρα κρέμας.

Καθώς η Κέιτ αναμένεται να επιστρέψει στο προσκήνιο στις 8 Ιουλίου για την επίσημη επίσκεψη του Γάλλου προέδρου, Εμανουέλ Μακρόν, οι βασιλικοί παρατηρητές ανυπομονούν να δουν την πριγκίπισσα και στο φετινό τουρνουά.

Η Κέιτ, που είναι προστάτιδα του All England Lawn Tennis and Croquet Club από το 2016, είχε αναλάβει να απονείμει τα τρόπαια στους νικητές και τους φιναλίστ στο Γουίμπλεντον το 2023.

Η Τυνήσια τενίστρια Ons Jabeur είχε δακρύσει μετά τη δεύτερη συνεχόμενη ήττα της σε τελικό. Ήταν μια δύσκολη περίοδος για την αθλήτρια, καθώς την ίδια χρονιά είχε χάσει και στον τελικό του US Open.

Όταν η Κέιτ της παρέδωσε το βραβείο της φιναλίστ, οι δυο τους σταμάτησαν για να μιλήσουν. Η Κέιτ, γνωστή για τις ευγενικές της κινήσεις, της πρόσφερε λόγια ενθάρρυνσης και την αγκάλιασε, παραβαίνοντας το βασιλικό πρωτόκολλο.

Σε συνέντευξή της, η Jabeur είπε: «Ήταν προφανώς πολύ ευγενική. Δεν ήξερε αν έπρεπε να με αγκαλιάσει ή όχι. Της είπα ότι οι αγκαλιές είναι πάντα ευπρόσδεκτες από μένα».

Όταν τη ρώτησαν τι της είπε η Κέιτ, πρόσθεσε: «Το ίδιο με πέρσι. Να με ενθαρρύνει να είμαι δυνατή, να επιστρέψω και να κερδίσω ένα Grand Slam, να κερδίσω το Γουίμπλεντον».

Η πριγκίπισσα είναι θαυμάστρια του αθλήματος από παιδί, λέγοντας στη Sue Barker σε ντοκιμαντέρ του BBC το 2017: «παρακολουθούσα το Γουίμπλεντον, ήταν μεγάλο κομμάτι της παιδικής μου ηλικίας. Νομίζω ότι εμπνέει πολύ τα παιδιά. Εμένα με ενέπνευσε να ασχοληθώ με το άθλημα. Δεν έχει αλλάξει καθόλου, κι αυτό είναι το υπέροχο».

Μιλώντας στο Hello!, η Jabeur πρόσθεσε ότι η ίδια η πριγκίπισσα ξεκίνησε τη ζεστή αγκαλιά, σημειώνοντας ότι η καλοσύνη και η ενέργειά της ήταν σημαντική στήριξη: «Ήταν πραγματικά η πιο ευγενική. Με έχει παρακολουθήσει δύο φορές να χάνω τον τελικό. Συνέχιζε να με ρωτάει αν μπορούσε να με αγκαλιάσει, κι εγώ της έλεγα, «ποιος δεν θέλει μια αγκαλιά από μια πριγκίπισσα, έτσι;». Για μένα ήταν μια καταπληκτική στιγμή. Και όχι μόνο αυτό, ένιωσα την καλοσύνη και την ενέργειά της γύρω μου».

Αυτό συνέβη την ώρα που η τενίστρια αναγκάστηκε να αποσυρθεί μόλις 26 λεπτά μετά την έναρξη του πρώτου γύρου στο φετινό τουρνουά. Η Jabeur χρειάστηκε ιατρική βοήθεια στα μισά του πρώτου σετ αλλά τελικά αποσύρθηκε από τον αγώνα με την Viktoriya Tomova.

Καθώς το φετινό τουρνουά βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, οι John Cena, Thomas Tuchel και Olivia Rodrigo έχουν ήδη βρεθεί στη λίστα των διασήμων που κάθισαν στο Royal Box.

Η βασιλική εξέδρα υπάρχει από το 1922 και λειτουργεί ως χώρος VIP, προσφέροντας πρόσβαση σε ιδιωτικό κλαμπ για γεύμα και επιβάλλοντας ενδυματολογικό κώδικα.

Η Sarah Ferguson, πρώην σύζυγος του πρίγκιπα Andrew, έκανε την πρώτη της εμφάνιση στο Γουίμπλεντον μετά από περισσότερα από είκοσι χρόνια, καθώς εμφανίστηκε την πρώτη ημέρα του διάσημου τουρνουά μαζί με την κόρη της, πριγκίπισσα Beatrice.

Είναι η πρώτη φορά που η πρώην σύζυγος του πρίγκιπα Andrew παρακολούθησε το διάσημο τουρνουά από το 2000, όταν είδε τις Venus και Serena Williams στα ημιτελικά του απλού γυναικών. Ωστόσο, φέτος η δούκισσα δεν κάθισε στο Royal Box, το οποίο συχνά τιμούσε παρέα με την πριγκίπισσα Diana τις δεκαετίες του 1980 και του 1990.

Πέρσι, η Κέιτ συνοδευόταν από την κόρη της, πριγκίπισσα Charlotte, και την αδερφή της, Pippa Matthews, στον τελικό των ανδρών, σηματοδοτώντας τη δεύτερη μεγάλη εμφάνισή της τη χρονιά εν μέσω της θεραπείας της για καρκίνο.

Η μοναδική φορά που η πριγκίπισσα έχασε το τουρνουά ήταν το 2013, όταν ήταν λίγες εβδομάδες πριν γεννήσει τον πρώτο της γιο, πρίγκιπα George.

Δεν είναι η μόνη φορά που η Κέιτ παραβίασε το βασιλικό πρωτόκολλο για μια αγκαλιά αντί για μια τυπική χειραψία. Όπως και η αείμνηστη πριγκίπισσα Diana, η Κέιτ έχει μια φυσική γοητεία που τη βοηθά να κερδίζει την αγάπη του κόσμου.

Κατά την επίσκεψή της στο Royal College of Obstetricians and Gynaecologists στο Λονδίνο τον Φεβρουάριο του 2018, η Κέιτ συνάντησε την καθηγήτρια Jacqueline Dunkley-Bent, τη μαία που βοήθησε στη γέννηση της πριγκίπισσας Charlotte το 2015 και της χάρισε μια μεγάλη αγκαλιά.

Σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της βασιλικής οικογένειας, όταν κάποιος συναντά ένα μέλος της βασιλικής οικογένειας, οι άντρες πρέπει να κάνουν έναν μικρό υπόκλιση και οι γυναίκες ένα μικρό κάθισμα. Το ίδιο ισχύει και όταν τους απευθύνεται κάποιος: «Your Royal Highness» στην πρώτη συνάντηση και στη συνέχεια «Sir» ή «Ma’am».

Όμως, όπως είπε ο ειδικός σε θέματα βασιλικής οικογένειας Richard Fitzwilliams στη Daily Mail: «Η βασίλισσα είχε πει κάποτε στη Michelle Obama ότι το βασιλικό πρωτόκολλο είναι ανοησίες, εννοώντας ότι η βασιλική οικογένεια το προσαρμόζει όταν το θεωρεί κατάλληλο».

Η Κέιτ συχνά παρακάμπτει τους κανόνες του πρωτοκόλλου μοιράζοντας αγκαλιές και μιλώντας εκτενώς με θαυμαστές.

Φαίνεται πως οι κανόνες είναι για να παραβιάζονται, αφού και ο πρίγκιπας William έχει ξεφύγει από το πρωτόκολλο όταν αγκάλιασε την 78χρονη Fatima Jafari, η οποία έχασε τον σύζυγό της στη φωτιά του Grenfell Tower.

Καθώς το Γουίμπλεντον είναι μια εκδήλωση που η πριγκίπισσα αγαπά ιδιαίτερα, οι βασιλικοί παρατηρητές είναι ανυπόμονοι να τη δουν στις εξέδρες του τουρνουά. Στο μεταξύ, οι πιο προσεκτικοί θαυμαστές θα συνεχίσουν να αναζητούν διασημότητες στο Royal Box.