Ήταν η πρώτη φορά που ο πρίγκιπας Ουίλιαμ και η Κέιτ Μίντλετον είχαν μείνει εντελώς μόνοι τους μετά τον χωρισμό τους την άνοιξη, και ο Ουίλιαμ είπε στους ντόπιους ότι ήταν οι καλύτερες διακοπές που είχε κάνει ποτέ.

Απομονωμένοι στο παραδεισένιο νησί Ντερόσες στις Σεϋχέλλες, η Κέιτ και ο Ουίλιαμ περνούσαν τις μέρες τους κάνοντας καγιάκ και καταδύσεις με αναπνευστήρα στους κοραλλιογενείς υφάλους του πεντάστερου θέρετρου.

Οι δυο τους φέρεται να έκαναν check-in χρησιμοποιώντας τα ονόματα Μάρτιν και Ρόζμαρι Μίντλετον για να αποφύγουν τα αδιάκριτα βλέμματα του κοινού και του Τύπου, αναφέρει η Daily Mail.

Η δημοσιογράφος Κέιτι Νίκολ έγραψε στο βιβλίο της The Making of a Royal Romance: «Με πληθυσμό μόλις 50 κατοίκων και μήκος τρία μίλια, το παραδεισένιο νησί ήταν η τέλεια απόδραση».

Αφού άναψαν ξανά τη φλόγα της εξάχρονης σχέσης τους, «και οι δύο ήξεραν πως κάποια στιγμή έπρεπε να συζητήσουν για το μέλλον».

«Για έναν νέο που έχει έμφυτο φόβο για το αύριο, αυτό δεν ήταν εύκολο για τον Ουίλιαμ, αλλά το γαλήνιο φόντο του νησιού ήταν το καλύτερο σκηνικό για αυτή τη συζήτηση».

Για πρώτη φορά, σε αυτό το ταξίδι τον Αύγουστο του 2007, συζήτησαν σοβαρά το θέμα του γάμου και «ο Ουίλιαμ διαβεβαίωσε την Κέιτ πως ήταν η εκλεκτή της καρδιάς του», σύμφωνα με τη συγγραφέα.

«Ο Ουίλιαμ, που είχε κληρονομήσει κάτι από τον φόβο δέσμευσης του πατέρα του, ήξερε πως θα έχανε την Κέιτ αν δεν της έδινε κάποια εγγύηση».

«Δεν συμφώνησαν να παντρευτούν εκείνη τη στιγμή· αυτό που έκαναν ήταν ένα σύμφωνο», εξήγησε μέλος του στενού τους κύκλου.

«Ο Ουίλιαμ είπε στην Κέιτ ότι ήταν η μία και μοναδική, αλλά δεν ήταν ακόμη έτοιμος για γάμο. Της υποσχέθηκε τη δέσμευσή του και είπε ότι δεν θα την απογοήτευε, και εκείνη με τη σειρά της συμφώνησε να τον περιμένει».

Oι φήμες που έφεραν τον χωρισμό

Ο χωρισμός τους είχε έρθει μετά τις φήμες ότι ο Ουίλιαμ φλέρταρε και χόρευε με άλλη γυναίκα σε έξοδο τον Μάρτιο του 2007 στο κλαμπ Boujis στο Σάουθ Κένσινγκτον.

Η ένταση μεταξύ της Κέιτ και του Ουίλιαμ ήταν εμφανής όταν παραβρέθηκαν στο Φεστιβάλ του Τσέλτεναμ φορώντας τα ίδια σακάκια από τουίντ. Η Κέιτ κρυβόταν πίσω από σκούρα γυαλιά, ενώ ο Ουίλιαμ προχωρούσε μπροστά της.

Στρέφοντας το βλέμμα του στην οικογένεια για συμβουλές, ο πρίγκιπας Φίλιππος είπε στον Ουίλιαμ να «αποφασίσει τι θέλει για τον γάμο», ενώ ο Κάρολος, που είχε «υποστεί τον πόνο ενός πολύ δημόσιου διαζυγίου», πρότεινε να μην βιαστεί, σύμφωνα με τη Νίκολ.

Όμως το τελειωτικό χτύπημα ήρθε όταν ταμπλόιντ δημοσίευσαν φωτογραφίες με τα «μεθυσμένα κατορθώματα» του Ουίλιαμ στο κλαμπ Elements στο Μπόρνμουθ μαζί με δύο τοπικές κοπέλες.

Η 19χρονη φοιτήτρια Λίζα Άνγκαρ υποστήριξε ότι ο πρίγκιπας ήταν «πολύ διαχυτικός, πολύ μεθυσμένος», έγραψε η Νίκολ.

Σε μια τελευταία προσπάθεια να σώσει τη σχέση τους, η Κέιτ έδωσε τελεσίγραφο στον Ουίλιαμ.

Αν ήθελαν να μείνουν μαζί, ήθελε την πλήρη δέσμευσή του. Διαφορετικά, η σχέση τελείωνε.

Ο Ουίλιαμ, τότε 24 ετών, φέρεται να τρόμαξε. Αγαπούσε τη στρατιωτική του ζωή και είχε ήδη πει πως δεν ήθελε να παντρευτεί «πριν τα 28 ή ίσως τα 30».

Όταν άρχισε να συζητιέται η πιθανότητα να βρεθεί ημερομηνία γάμου και να φτιαχτούν αναμνηστικές κούπες, ο δισταγμός του Ουίλιαμ έγινε παγωμάρα.

Έτσι το ζευγάρι αποφάσισε να χωρίσει τον Απρίλιο του 2007.

Η Κέιτ ήταν συντετριμμένη και πήρε μια εβδομάδα άδεια από τη δουλειά της ως αγοραστής παιδικών αξεσουάρ για την αλυσίδα Jigsaw.

Ο Ουίλιαμ, αντίθετα, αποφάσισε να γιορτάσει το τέλος της σχέσης του με μια έξοδο στο αγαπημένο του κλαμπ Mahiki στο Mayfair.

Εκεί ανέβηκε σε ένα τραπέζι φωνάζοντας: «Είμαι ελεύθερος!». Τα νέα του χωρισμού τους διέρρευσαν την επόμενη μέρα.

Η επανασύνδεση

Όμως τον Ιούνιο του 2007, ο κοινός τους φίλος Σαμ Γουόλεϊ-Κοέν τους κάλεσε σε ένα πάρτι στο αρχοντικό της οικογένειάς του από τον 17ο αιώνα και σύμφωνα με έναν καλεσμένο, πέρασαν ώρες συζητώντας.

«Υπάρχει η ιδέα ότι ήμουν σαν τον θεό Έρωτα με το τόξο», είπε ο Σαμ στην Mail on Sunday. «Οι άνθρωποι λατρεύουν την ιδέα ότι κάποιος τους τα ξαναβρήκε, αλλά οι ίδιοι το κατάφεραν πολύ περισσότερο».

Μετά ο Ουίλιαμ κάλεσε την Κέιτ σε πάρτι στο στρατόπεδό του στο Ντόρσετ με θέμα «Freakin’ Naughty». Ο πρίγκιπας φόρεσε καυτά σορτσάκια και κράνος αστυνομικού, κάτι που μάλλον έπεισε την Κέιτ. Εκείνη τη νύχτα έμειναν μαζί στην πίστα, «δεν ξεκολλούσαν ο ένας από τον άλλον», σύμφωνα με καλεσμένο, και η Κέιτ διανυκτέρευσε στους στρατώνες του.

Η Νίκολ έγραψε ότι προσπάθησαν να κρατήσουν τη σχέση τους μυστική.

«Η Κέιτ δεν κάθισε δίπλα στον Ουίλιαμ στη συναυλία μνήμης της Νταϊάνα στο Γουέμπλεϊ, ούτε πήγε στη λειτουργία στο Guard’s Chapel.

Όμως πίσω από τις κλειστές πόρτες του Clarence House, έβλεπαν ο ένας τον άλλο όσο πιο συχνά μπορούσαν.

Χρειάστηκαν μόνο λίγες μέρες για να καταλάβει ο πρίγκιπας ότι ο χωρισμός ήταν λάθος, αλλά εβδομάδες για να συμφωνήσει η Κέιτ να του δώσει δεύτερη ευκαιρία», έγραψε.

«Back For Good»

Πριν τη συναυλία για την Νταϊάνα την 1η Ιουλίου 2007, στα γενέθλια που θα ήταν τα 46α της, ο Ουίλιαμ ρωτήθηκε για τη σχέση του στην εκπομπή NBC, Today Show.

«Ό,τι κάνω στην ιδιωτική μου ζωή αφορά εμένα και μόνο», είπε αυστηρά ο Ουίλιαμ.

Για να μη στραφεί η προσοχή στη σχέση τους αντί για τη συναυλία της μητέρας του, η Κέιτ συμφώνησε να καθίσει δύο σειρές πίσω.

Όπως είχε κανονιστεί, ο Ουίλιαμ κάθισε δίπλα στον κολλητό του Τόμας βαν Στράουμπενζι, ενώ η Κέιτ συνοδευόταν από τον αδερφό της Τζέιμς και την αδελφή της Πίπα.

Όμως όταν οι Take That ανέβηκαν στη σκηνή, η Κέιτ δεν συγκρατήθηκε και κοίταξε προς το μέρος του Ουίλιαμ τραγουδώντας το «Back For Good».

«Ό,τι κι αν είπα, ό,τι κι αν έκανα, δεν το εννοούσα. Απλώς θέλω να σε πάρω πίσω για πάντα».

Παρόλο που ήθελε να καθίσει μαζί του – όπως η Τσέλσι Ντέιβι με τον πρίγκιπα Χάρι – ήξερε ότι θα αποσπούσε τα φώτα της δημοσιότητας.

Έτσι συμφώνησε να καθίσει πιο πίσω, και ίσως αυτό να ήταν όλος ο «χώρος» που χρειαζόταν.

Στο βιβλίο της Kate: The Future Queen, η Νίκολ αποκάλυψε ότι ο Ουίλιαμ δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από την Κέιτ, που φορούσε ένα λευκό παλτό-φόρεμα και μπότες μέχρι το γόνατο.

Εμπνευσμένοι ξανά από τη μουσική, το ζευγάρι χόρεψε το «I Like The Way (You Move)» των Bodyrockers, που σύμφωνα με φίλους τους ήταν «το τραγούδι τους».

Λίγες εβδομάδες μετά τη συναυλία, εμφανίστηκαν μαζί στο πάρτι για τα 60α γενέθλια της Καμίλα στο Χάιγκροουβ.

Η Κέιτ είχε περάσει κρυφά για να αποφύγει τη δημοσιότητα, αλλά μέσα απολάμβαναν τη νέα τους «μήνα του μέλιτος».

Φορούσε ένα μακρύ κρεμ φόρεμα και έπινε σαμπάνια, ενώ ο Ουίλιαμ της τραγουδούσε το «It Had To Be You» του Φρανκ Σινάτρα.

Όπως σημείωσε η Νίκολ στο The Making of a Royal Romance, το σύμφωνο που έκαναν εκείνο το βράδυ στο Ντερόσες θα «τους ωφελούσε» στη μελλοντική τους σχέση και τον γάμο.

Επέτειος γάμου

Τον Απρίλιο το ζευγάρι γιόρτασε την 14η επέτειο γάμου και πάνω από 20 χρόνια σχέσης.

Παντρεύτηκαν στο Αββαείο του Γουέστμινστερ, σε μια όμορφη τελετή που παρακολούθησαν περίπου 163 εκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως.

Αντάλλαξαν τους όρκους αγάπης τους μπροστά σε 2.000 καλεσμένους, μεταξύ των οποίων ο Ντέιβιντ Μπέκαμ και ο σερ Έλτον Τζον.

Παρέμειναν ενωμένοι σε χαρές και λύπες, υποδεχόμενοι τρία παιδιά, τον Τζορτζ, την Σάρλοτ και τον Λούις.

Ο θείος της Κέιτ, Γκάρι Γκόλντσμιθ, αποκάλυψε επίσης ένα «σημάδι» ότι η Κέιτ και ο Ουίλιαμ ήταν «πραγματικά ταιριαστοί».

Σε συνέντευξη στο GB News το 2022, είπε: «Είναι πολύ άνετοι μεταξύ τους και πειράζονται, κάτι που θεωρώ ένδειξη ότι τα πηγαίνεις καλά – όταν μπορείς να διασκεδάζεις με τον άλλον».

«Το κάνουν με τρυφερότητα και χιούμορ. Είναι μια πολύ φυσική σχέση».

Πρόσθεσε ότι η «ιστορία αγάπης» τους γεννήθηκε από «φιλία πρώτα», κάτι που και ο Ουίλιαμ είχε πει ότι θεωρούσε σημαντικό για το μέλλον τους.