Το 2006, η Λυδία Φερτσάιλντ ζήτησε βοήθεια από την πολιτεία της Ουάσινγκτον για να συντηρήσει τον εαυτό της και τα παιδιά της. Στο πλαίσιο της εφαρμογής του νόμου, εκείνη και η οικογένειά της έκαναν τεστ DNA, προκειμένου να αποδειχθεί ότι ήταν όλοι συγγενείς.

Λίγο αργότερα, το Τμήμα Κοινωνικών Υπηρεσιών την κάλεσε στο γραφείο για να συζητήσει την περίπτωσή της, καθώς είχε παρουσιαστεί ένα εντελώς απροσδόκητο πρόβλημα: Είχαν διαπιστώσει ότι τα παιδιά που γέννησε και στη συνέχεια μεγάλωσε δεν είχαν σχέση με αυτήν. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα των εξετάσεων, τα παιδιά δεν ήταν βιολογικά δικά της.

«Καθώς κάθισα, ήρθαν έκλεισαν την πόρτα, και άρχισαν να με βομβαρδίζουν με ερωτήσεις όπως «ποια είσαι;» είπε η μητέρα στο ABC News εκείνη την εποχή. Όσον αφορά τις Κοινωνικές Υπηρεσίες, το θέμα ήταν οριστικό.

«Όχι», της είπαν όταν προσπάθησε να ρωτήσει αν υπήρξε λάθος. «Το DNA είναι 100% ασφαλές και δεν λέει ψέματα».

Αυτό που ήταν ακόμα πιο περίεργο, ήταν ότι ο φίλος της, ο πατέρας των παιδιών, επιβεβαιώθηκε ότι είχε συγγένεια με αυτά. Μόνο η Φερτσάιλντ, που θυμάται να τα γέννησε, δεν είχε σχέση με τα δικά της παιδιά. Εκτός από τοπ γεγονός ότι αποκλειόταν από τη λήψη οικονομικής βοήθειας, ήταν τώρα ύποπτη για απάτη και κινδύνευε να της αφαιρεθεί η επιμέλεια των παιδιών της από την πρόνοια.

Ο «χιμαιρισμός» και η δικαστική μάχη

Τα τεστ DNA φυσικά και δεν είναι αλάνθαστα καθώς τα εργαστήρια κάνουν λάθη και τα δείγματα μολύνονται. Σε αυτή την περίπτωση, ήταν σωστό. Μια δεύτερη δοκιμή επέστρεψε με το ίδιο, περίεργο αποτέλεσμα. Και ακόμα ένα. Και ένα άλλο. Η κατάσταση έγινε χειρότερη για τη Λυδία, καθώς το κράτος υπέβαλε μήνυση εναντίον της για απάτη.

Όμως, η περίπτωσή της δεν ήταν μοναδική.

Το 2002, η 52χρονη Κάρεν Κίγκαν υπέστη νεφρική ανεπάρκεια και χρειάστηκε μεταμόσχευση νεφρού. Όταν στράφηκε στην οικογένειά της, διαπίστωσε επίσης ότι δύο από τα τρία παιδιά που είχε γεννήσει και μεγάλωσε ήταν βιολογικά παιδιά του συζύγου της, αλλά όχι δικά της. Η έρευνα για την αιτία αυτού θα βοηθούσε τελικά τη Λυδία να κερδίσει την υπόθεσή της εναντίον της κυβέρνησης.

Δείγματα ελήφθησαν από την Kίγκαν, για την οποίο υποψιάστηκαν ότι είχαν γενετικό χιμαιρισμό. Ο γενετικός χιμαιρισμός συμβαίνει όταν δύο ξεχωριστά ωάρια γονιμοποιηθούν από δύο διαφορετικά σπέρματα και στη συνέχεια το ένα από τα έμβρυα απορροφά το άλλο κατά τα πρώτα στάδια ανάπτυξης. Τα άτομα με αυτόν τον τύπο χιμαιρισμού μπορεί να έχουν δύο ομάδες αίματος, διαφορετικά χρώματα ματιών ή άλλα φυσικά σημάδια όπως εκ γενετής σημάδια συμμετρικά στο κέντρο του σώματος.

Κανένα από αυτά τα σημάδια δεν υπήρχε ούτε στην Κίγκαν ούτε στην Φερτσάιλντ, αλλά αφού ελήφθησαν δείγματα από το σύνολο των οργανισμών τους, βρέθηκε ότι η αιτία ήταν ο γενετικός χιμαιρισμός. Στην περίπτωση της Κίγκαν, η ομάδα που την μελετούσε μπόρεσε να ανακαλύψει ομάδες γονιδίων που συνδέουν τα παιδιά της με τους δικούς της γονείς.

«Επιπλέον, εάν μια κυτταρική σειρά κυριαρχεί στο αίμα, η χιμαιρική κατάσταση μπορεί να μην ανιχνευθεί εκτός εάν πραγματοποιηθούν οικογενειακές μελέτες. Ακόμα και τότε, τα ευρήματα μπορεί να παρερμηνευθούν ως αποκλεισμός μητρότητας ή πατρότητας.»

Με αυτές τις γνώσεις, η Φερτσάιλντ μπόρεσε να αντιμετωπίσει προσωρινά τους ισχυρισμούς ότι δεν ήταν η μητέρα των παιδιών της, ενώ αναζήτησε περαιτέρω δοκιμές για να ξεφύγει από τη δικαστική μάχη που κρατάει μέχρι σήμερα. Ένα τεστ απέδειξε τελικά ότι είχε δύο ξεχωριστά σύνολα DNA: Ήταν χιμαιρισμός. Κάτι που πιθανότατα δεν θα γνώριζε ποτέ χωρίς τα ασυνήθιστα νομικά της προβλήματα. Τα παιδιά της ανήκαν βιολογικά στο δίδυμο βρέφος που είχε απορροφήσει όσο βρισκόταν στη μήτρα της μητέρας της.

Ο χιμαιρισμός είναι σπάνιος, με μόνο περίπου 100 τεκμηριωμένα κρούσματα σε ανθρώπους. Τα άτομα με την πάθηση μπορούν να ζήσουν χωρίς επιπλοκές από αυτήν, εκτός από αλλοιωμένη χρώση του δέρματος. Αρκετοί άνθρωποι έχουν λάβει γνώση της κατάστασής τους μόνο μετά από εξετάσεις αίματος.