Η Ρωσία έστειλε υποβρύχιο και άλλα σκάφη του πολεμικού ναυτικού της για να συνοδεύσουν άδειο παλιό δεξαμενόπλοιο, το Bella 1, το οποίο προσπαθεί να αποφύγει τη σύλληψή του από τις Αρχές των ΗΠΑ για πάνω από δύο εβδομάδες, αρχικά ανοιχτά της Βενεζουέλας, ανέφερε χθες Τρίτη η εφημερίδα Wall Street Journal, επικαλούμενη Αμερικανό αξιωματούχο.
Η υπόθεση προκαλεί ένταση ανάμεσα στην Ουάσινγκτον και τη Μόσχα.
Το πλοίο, το οποίο επί του παρόντος δεν μεταφέρει τίποτα, στο παρελθόν μετέφερε πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα και την Τρίτη θεωρείτο ότι βρισκόταν μεταξύ της Σκωτίας και της Ισλανδίας.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε τον περασμένο μήνα ότι διέταξε «αποκλεισμό» δεξαμενόπλοιων πετρελαίου που υπόκεινται σε κυρώσεις και εισέρχονται ή εξέρχονται από τη Βενεζουέλα, μια κίνηση που η κυβέρνηση της χώρας χαρακτήρισε ως «κλοπή».
Πριν από τη σύλληψη από τις ΗΠΑ του πρώην ηγέτη της χώρας, Νικολάς Μαδούρο, το Σάββατο, ο Τραμπ κατηγόρησε επανειλημμένα την κυβέρνηση της Βενεζουέλας ότι χρησιμοποιεί πλοία για τη μεταφορά ναρκωτικών στις ΗΠΑ.
Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ προσπάθησε να επιβιβαστεί στο Bella 1 τον περασμένο μήνα στην Καραϊβική, όταν θεωρήθηκε ότι κατευθυνόταν προς τη Βενεζουέλα. Υπήρχε ένταλμα κατάσχεσης του πλοίου, το οποίο κατηγορούνταν για παραβίαση των αμερικανικών κυρώσεων και μεταφορά ιρανικού πετρελαίου.
Στη συνέχεια, το πλοίο άλλαξε δραματικά πορεία – καθώς και όνομα σε Marinera – ενώ φέρεται να άλλαξε σημαία από γουιανέζικη σε ρωσική.
Η προσέγγισή του προς την Ευρώπη συνέπεσε με την άφιξη περίπου 10 αμερικανικών στρατιωτικών μεταγωγικών αεροσκαφών καθώς και ελικοπτέρων.
Η Ρωσία δηλώνει ότι «παρακολουθεί με ανησυχία» την κατάσταση γύρω από το πλοίο.
Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν νωρίτερα την Τρίτη στο CBS News ότι οι αμερικανικές δυνάμεις σχεδίαζαν να επιβιβαστούν στο πλοίο και ότι η Ουάσινγκτον προτιμούσε να το κατασχέσει αντί να το βυθίσει.
Την Τρίτη, η Νότια Διοίκηση του αμερικανικού στρατού ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «παραμένει έτοιμη να υποστηρίξει τους εταίρους μας στις κυβερνητικές υπηρεσίες των ΗΠΑ στην αντίσταση απέναντι σε πλοία και παράγοντες που υπόκεινται σε κυρώσεις και διέρχονται από αυτή την περιοχή. Οι ναυτικές μας υπηρεσίες είναι σε εγρήγορση, ευέλικτες και σε θέση να εντοπίζουν πλοία ενδιαφέροντος. Όταν έρθει το κάλεσμα, θα είμαστε εκεί».
