Εφετείο στην Καλιφόρνια επικύρωσε την απόφαση που διατάσσει σχολική περιφέρεια της κομητείας του Λος Άντζελες να καταβάλει αποζημίωση ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων σε πρώην μαθήτρια, η οποία υπήρξε στόχος μιας ανελέητης εκστρατείας εκφοβισμού που διήρκεσε μήνες και περιλάμβανε ακόμα και απειλές θανάτου.

Την Παρασκευή, η σχολική περιφέρεια El Segundo Unified School District της κομητείας του Λος Άντζελες έχασε την έφεσή της κατά της απόφασης του 2022, η οποία έκρινε ότι η περιφέρεια υπήρξε αμελής στην προστασία της Eleri Irons από «εκφοβισμό, βασανισμό και επιθετικότητα».

Η Irons, που σήμερα είναι 21 ετών, ήταν 13χρονη μαθήτρια στο γυμνάσιο El Segundo Middle School, όταν ξεκίνησε ο εκφοβισμός από άλλες έφηβες, μεταξύ Νοεμβρίου 2017 και Ιουνίου 2018.

Σύμφωνα με τη nypost, η έφεση της σχολικής περιφέρειας επικεντρώθηκε σε αρκετά ζητήματα, υποστηρίζοντας ότι η Irons δεν απέδειξε τους τραυματισμούς της και ότι δεν έφερε ευθύνη για τον τρόπο με τον οποίο οι υπάλληλοί της διαχειρίστηκαν την υπόθεση.

Οι δικηγόροι του σχολείου επικαλέστηκαν επίσης άρθρο του κυβερνητικού κώδικα της Καλιφόρνια, που απαλλάσσει τους δημόσιους υπαλλήλους από κάθε ευθύνη, σύμφωνα με την ειδησεογραφική ιστοσελίδα Patch.

Σύμφωνα με τη μήνυση που κατατέθηκε το 2019, η Irons «υπέφερε από διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD), αυτοτραυματίστηκε και έβρισκε καταφύγιο στο ιατρείο του σχολείου σχεδόν κάθε μεσημέρι», λόγω του εκφοβισμού.

Ο εκφοβισμός ξεκίνησε όταν έληξε η φιλία της Irons με δύο συμμαθήτριές της εξαιτίας ενός ερωτικού τριγώνου. Οι δύο κοπέλες φέρονται να ενέπλεξαν και τρίτο άτομο, ενώ ο εκφοβισμός και οι βασανισμοί κλιμακώνονταν.

Η Irons αποκαλούνταν «ψεύτρα, πόρνη, άπιστη και κλέφτρα αγοριών», της έκαναν άσεμνες χειρονομίες και την κορόιδευαν στους διαδρόμους του σχολείου, ενώ μία φορά τη χαστούκισαν. Της φώναζαν κατά πρόσωπο και την παρενοχλούσαν διαδικτυακά.

Η έφηβη υπήρξε στόχος μιας πολύμηνης εκστρατείας λεκτικής παρενόχλησης και κακόβουλων φημών, η οποία κορυφώθηκε με μια αίτηση που κυκλοφόρησε στο σχολείο υπό τον τίτλο «Να τελειώσει η ζωή της Eleri Irons», όπως δήλωσαν οι δικηγόροι της από το γραφείο ACTS Law.

«Η απόφαση αυτή επιβεβαιώνει αυτό που ήδη γνώριζε το σώμα των ενόρκων: η Eleri εγκαταλείφθηκε σε κάθε επίπεδο από εκείνους που όφειλαν να την προστατεύσουν», δήλωσε μετά την απόφαση η δικηγόρος της, Christa Ramey.

«Αντί να αναλάβει την ευθύνη και να στηρίξει την ανάρρωση αυτής της νεαρής γυναίκας, η σχολική περιφέρεια επέλεξε να ξοδέψει χρήματα των φορολογουμένων, για να την πολεμήσει στα δικαστήρια επί σειρά ετών. Αυτό δεν είναι ηγεσία. Είναι δειλία», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η Ramey κατήγγειλε την έφεση της σχολικής περιφέρειας, υποστηρίζοντας ότι παρέτεινε την υπόθεση και ανάγκασε τη νεαρή γυναίκα να αναβιώνει «μία από τις πιο τραυματικές περιόδους της ζωής της».

Οι αξιωματούχοι του σχολείου ενημερώθηκαν για την επίθεση, όταν οι καθηγητές έμαθαν για την κυκλοφορία της αίτησης, αλλά δεν τη σταμάτησαν.

Οι γονείς της Irons προσέγγισαν τη διευθύντρια του σχολείου, η οποία φέρεται να είπε ψέματα ότι κάλεσε την Αστυνομία, όταν έμαθε για την απειλή θανάτου τον Ιούνιο του 2018.

Οι σχολικές αρχές είχαν ενημερωθεί για τον εκφοβισμό από την ίδια την Irons και την οικογένειά της, αλλά δεν ανταποκρίθηκαν στις καταγγελίες.

«Παρά το γεγονός ότι γνώριζαν για τις απειλές, οι σχολικοί αξιωματούχοι δεν έλαβαν ουσιαστικά μέτρα, δεν ενημέρωσαν τους γονείς της και δεν εφάρμοσαν τις δικές τους πολιτικές κατά του εκφοβισμού», δήλωσαν οι δικηγόροι της Irons.

Οι γονείς της Irons αντιμετώπισαν τις θύτριες, όμως οι υπεύθυνοι του σχολείου απέρριψαν τις ανησυχίες τους «ως δράμα λόγω ενός εφηβικού ερωτικού τριγώνου», όπως ανέφερε η Ramey στους Los Angeles Times το 2022.

Ένα σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες έκρινε ότι η σχολική περιφέρεια απέτυχε να προστατεύσει την Irons από τρία άτομα που ηγήθηκαν της εκστρατείας εκφοβισμού.

Οι τρεις θύτριες τιμωρήθηκαν με αποβολή από το σχολείο.

Μετά την απόφαση του 2022, η σχολική περιφέρεια είχε δηλώσει ότι θα «κάνει το σωστό», ενώ δεν έχει τοποθετηθεί δημόσια σχετικά με την απόφαση του εφετείου.

Η Irons είχε συγχωρέσει τις συμμαθήτριές της σε συνέντευξή της το 2018.

«Τις συγχωρώ», είχε δηλώσει στο TODAY. «Πάντα ήθελα να τους δίνω το πλεονέκτημα της αμφιβολίας, επειδή κάποτε εκτιμούσα τη φιλία τους. Ούτε αυτές έλαβαν την παρέμβαση που χρειάζονταν. Το σχολείο απέτυχε τόσο σε εμένα όσο και σε εκείνες».