Νέο κύμα ταλαιπωρίας βίωσαν οι επιβάτες στο διεθνές αεροδρόμιο Νιούαρκ Λίμπερτι το βράδυ της Τετάρτης, καθώς η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) διέταξε προσωρινή αναστολή λειτουργιών στο έδαφος, λόγω της μεγάλης έλλειψης ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας.

Σημειώνεται ότι το Νιούαρκ Λίμπερτι είναι διεθνές αεροδρόμιο και αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο αεροδρόμιο της Νέας Υόρκης.

Σύμφωνα με τη New York Post, η εντολή της FAA εκδόθηκε στις 5:20 μ.μ. (τοπική ώρα), καθηλώνοντας προσωρινά όλα τα αεροσκάφη στο έδαφος, ενώ η επανεκκίνηση των πτήσεων επιτράπηκε ξανά στις 6:00 μ.μ. Σύμφωνα με τις Αρχές, η απόφαση ελήφθη εξαιτίας της υποστελέχωσης του προσωπικού ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.

Το πρόβλημα είχε ως αποτέλεσμα τον περιορισμό των αφίξεων και αναχωρήσεων σε μόλις 28 ανά ώρα, καταγράφοντας μείωση 30% από τη συνήθη χωρητικότητα του αεροδρομίου.

Το Νιούαρκ αντιμετωπίζει το τελευταίο διάστημα πολλαπλά λειτουργικά προβλήματα, μεταξύ των οποίων κλειστοί διάδρομοι προσγείωσης, τεχνικές δυσλειτουργίες και διακοπές στις επικοινωνίες. Ένας από τους τρεις διαδρόμους προσγείωσης, που είχε κλείσει από τις 15 Απριλίου για λόγους ασφαλείας, αναμένεται να τεθεί ξανά σε λειτουργία νωρίτερα από το προγραμματισμένο -στις 15 Ιουνίου- γεγονός που θα βοηθήσει στην αποσυμφόρηση της εναέριας κυκλοφορίας.

Παράλληλα, για την αποκατάσταση των προβλημάτων στις επικοινωνίες, ολοκληρώθηκε πρόσφατα η εγκατάσταση ενός νέου καλωδίου οπτικών ινών μεταξύ Φιλαδέλφειας και Νέας Υόρκης. «Το σύστημα αναμένεται να τεθεί σε πλήρη λειτουργία έως τον Ιούλιο», σύμφωνα με δηλώσεις του υπουργού Μεταφορών Σον Ντάφι.

Οι δυσλειτουργίες έχουν ήδη προκαλέσει σοβαρές ανησυχίες. Σε περιστατικό στις 28 Απριλίου, οι ελεγκτές της Φιλαδέλφειας έχασαν για 90 δευτερόλεπτα την επαφή με πτήσεις που κατευθύνονταν στο Νιούαρκ, γεγονός που επανέφερε στο προσκήνιο την ανάγκη για άμεσες βελτιώσεις στον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας.

Ο διευθύνων σύμβουλος της United Airlines, Σκοτ Κίρμπι, δήλωσε νωρίτερα την εβδομάδα ότι «τα πολλαπλά τεχνικά και επιχειρησιακά προβλήματα στο Νιούαρκ έχουν ήδη προκαλέσει απώλειες για την εταιρεία, με αισθητή πτώση στις κρατήσεις επιβατών».