Οι όρκες εντυπωσίασαν για ακόμη μία φορά τους επιστήμονες με μια πρωτοφανή κυνηγετική συμπεριφορά, καθώς ερευνητές κατέγραψαν τη στιγμή που δύο από τα θαλάσσια θηλαστικά χτύπησαν με τέτοια δύναμη έναν γιγάντιο ηλιόψαρο, ώστε το σώμα του διαλύθηκε σε χιλιάδες μικρά κομμάτια. Το περιστατικό σημειώθηκε στον Κόλπο της Καλιφόρνιας και αποτελεί την πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση αυτού του είδους συμπεριφοράς.
Πώς οι όρκες διέλυσαν το γιγάντιο ηλιόψαρο
Αυτό που κάνει τη συγκεκριμένη στρατηγική ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι ότι το θήραμά τους ήταν ένα ηλιόψαρο, ένα από τα μεγαλύτερα και βαρύτερα ψάρια στον κόσμο. Το είδος μπορεί να φτάσει σε μήκος τα τρία μέτρα και να ζυγίζει έως και δύο τόνους, ωστόσο αυτό δεν εμπόδισε ένα ζευγάρι ορκών να το διαλύσει κυριολεκτικά με ένα ισχυρό χτύπημα.
Η ασυνήθιστη αυτή συμπεριφορά παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 2024 από τη θαλάσσια βιολόγο δρα Κάθριν Έιρες, ερευνήτρια του οργανισμού Beneath The Waves, στον Κόλπο της Καλιφόρνιας. Στην περιοχή αυτή, τα ήλιοψαρα που ανεβαίνουν από τα βαθιά νερά για να ξεκουραστούν και να ζεσταθούν αποτελούν ένα από τα συχνότερα θηράματα των ορκών.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν με βεβαιότητα γιατί οι όρκες εφαρμόζουν αυτή τη μέθοδο, όπως αναφέρει η Daily Mail. Μία πιθανή εξήγηση είναι ότι πρόκειται για μια νέα στρατηγική που διευκολύνει τη διατροφή των νεαρών μελών της ομάδας. Ωστόσο, οι ειδικοί δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο τα ζώα να βρίσκουν απλώς διασκεδαστικό να διαλύουν τα ψάρια με αυτόν τον τρόπο.
Η πρωτοφανής συμπεριφορά που καταγράφηκε δύο φορές
Οι όρκες συγκαταλέγονται στα πιο ευφυή θαλάσσια ζώα που γνωρίζει η επιστήμη. Ζουν σε πολύπλοκες κοινωνικές ομάδες και χρησιμοποιούν εξειδικευμένες τεχνικές κυνηγιού ανάλογα με το θήραμά τους. Επιστήμονες έχουν παρατηρήσει στο παρελθόν ομάδες ορκών να συνεργάζονται για να πνίξουν νεαρές γαλάζιες φάλαινες ή να δημιουργούν κύματα ώστε να παρασύρουν φώκιες από παγόβουνα προς τα υπόλοιπα μέλη της αγέλης τους.
Παρ’ όλα αυτά, οι ερευνητές δεν είχαν καταγράψει ποτέ ξανά τη συγκεκριμένη συμπεριφορά πρόσκρουσης.
Η δρ Κάθριν Έιρες περιέγραψε ότι μια θηλυκή όρκα κράτησε από το ουραίο πτερύγιο ένα ηλιόψαρο που η ομάδα είχε ήδη σκοτώσει. Την ίδια στιγμή, ένα αρσενικό άτομο πήρε φόρα, επιτάχυνε και έπεσε με δύναμη πάνω στο ψάρι, ενώ η θηλυκή άφησε το πτερύγιο ακριβώς πριν από τη σύγκρουση.
Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει αυτή τη συμπεριφορά δύο φορές, μία το 2024 και μία το 2025, και στις δύο περιπτώσεις στον Κόλπο της Καλιφόρνιας. Και στις δύο καταγραφές το ηλιόψαρο ήταν ήδη νεκρό όταν δέχθηκε το χτύπημα, γεγονός που δείχνει ότι η τεχνική αυτή δεν χρησιμοποιείται για τη θανάτωση του θηράματος, αλλά για την επεξεργασία του.
Γιατί οι όρκες διαλύουν το θήραμά τους
Αφού το ηλιόψαρο διαλύθηκε σε μικρότερα κομμάτια, η δρ Έιρες παρατήρησε ότι το νεαρό μέλος της ομάδας άρχισε να τρέφεται από τα μικρότερα τμήματα, ενώ οι ενήλικες κατανάλωσαν ό,τι είχε απομείνει από το σώμα του ψαριού, αγνοώντας τα μικρά υπολείμματα που επέπλεαν στο νερό.
Όπως ανέφερε η ίδια, «οι όρκες συχνά διαμελίζουν τα θηράματά τους και τα μοιράζονται με άλλα μέλη της ομάδας, συμπεριλαμβανομένων των μικρών και των νεαρών ατόμων».
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο τεμαχισμός του ψαριού μπορεί να προσφέρει και διατροφικά οφέλη. Τα ηλιόψαρο καλύπτονται από ένα παχύ, ελαστικό στρώμα που ονομάζεται κάψουλα, το οποίο τα βοηθά να επιπλέουν και να διατηρούν τη δομή του σώματός τους, λειτουργώντας σαν συνδυασμός σωσιβίου και εξωσκελετού.
Το στρώμα αυτό διαθέτει επίσης ένα μοναδικό μικροβίωμα και η διάσπασή του ενδέχεται να διασπείρει αυτούς τους μικροοργανισμούς στο νερό. Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο κατακερματισμός των ιστών θα μπορούσε να βοηθά τις όρκες να απορροφούν μεγαλύτερο μέρος του μικροβιώματος του ήλιοψαρου, προσφέροντας διατροφικά οφέλη ή ακόμη και συμβάλλοντας στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού τους συστήματος.
Παρά τις πιθανές αυτές εξηγήσεις, οι επιστήμονες τονίζουν ότι υπάρχει και μια άλλη ισχυρή πιθανότητα. Όπως σημειώνει η δρ Κάθριν Έιρες, «οι όρκες είναι γνωστές για το ότι παίζουν με την τροφή τους», αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο η ασυνήθιστη αυτή συμπεριφορά να γίνεται απλώς για διασκέδαση.
