Όταν η Abbi Johnson έμεινε έγκυος στα 16 της, κανείς δεν της οργάνωσε ένα baby shower. Αντί γι’ αυτό, στάλθηκε σε ένα σπίτι μητρότητας για νεαρές, άγαμες μητέρες.
Για την οικογένειά της στη Βόρεια Καρολίνα, που ασπάζεται τον ευαγγελισμό, το προγαμιαίο σεξ δεν ήταν απλώς ταμπού, ήταν αμαρτία. Η νοοτροπία της «αγνότητας μέχρι τον γάμο» αποτελούσε θεμέλιο της ανατροφής της, όπως δήλωσε στην εφημερίδα The Independent.
Ο πατέρας της της έδωσε ένα δαχτυλίδι αγνότητας, ανακοινώνοντας με υπερηφάνεια στους άλλους ότι του είχε «υποσχεθεί την παρθενιά της» μέχρι να παντρευτεί. Αυτή η προσδοκία είναι ένα τελετουργικό που περνούν πολλά ευαγγελικά κορίτσια, το οποίο ενισχύεται από πάστορες νεολαίας που κηρύττουν τη σεμνότητα και την υπακοή, προειδοποιώντας τα κορίτσια να μην «δελεάζουν» τα αγόρια με τον τρόπο που συμπεριφέρονται ή ντύνονται.
Όταν η Abbi έμεινε έγκυος το 2008, οι γονείς της, ντροπιασμένοι και πρόθυμοι να κρύψουν το γεγονός, την έστειλαν στο Liberty Godparent Home, ένα ίδρυμα μητρότητας στην πανεπιστημιούπολη του Liberty University, στο Lynchburg της Βιρτζίνια.
Εκεί, της υποσχέθηκαν ασφάλεια, υποστήριξη και καθοδήγηση. Αυτό που δεν γνώριζε ήταν ότι έμπαινε σε ένα σύστημα που, όπως καταγγέλλουν πλέον πολλές γυναίκες, βασιζόταν στον εξαναγκασμό, τον έλεγχο και μια σιωπηλή συναλλαγή: το παιδί της σε αντάλλαγμα για το μέλλον της.
Το σπίτι μητρότητας για νεαρές κοπέλες ήταν, εκ των υστέρων, τρομακτικά παρόμοιο με το «The Handmaid’s Tale», όχι στις στολές, αλλά στον έλεγχο. Υπήρχαν κλειδαριές στα παράθυρα και τις πόρτες. Οι κοπέλες υποχρεώνονταν να πηγαίνουν στην εκκλησία, να υπακούν χωρίς αμφισβήτηση, και τιμωρούνταν όταν αντιδρούσαν. Η εγκυμοσύνη τους αντιμετωπιζόταν ως ηθικό σφάλμα που έπρεπε να εξιλεωθεί.
Στο τέλος της παραμονής τους, γινόταν μια τελετή με τούρτα, δώρα και με την παρουσία της οικογένειας. Όμως δεν ήταν γιορτή της μητρότητας. Ήταν αποχαιρετισμός. Τότε ήταν που παρέδιδαν τα μωρά τους, είτε το ήθελαν πραγματικά είτε όχι.
Αυτή η στρεβλή συναλλαγή βρίσκεται στο επίκεντρο του Liberty Lost, ενός αποκαλυπτικού podcast από τη Wondery. Η σειρά έξι επεισοδίων, σε παρουσίαση της δημοσιογράφου T.J. Raphael, ξεδιπλώνει την κουλτούρα της καταναγκαστικής υιοθεσίας μέσα στην πιο ισχυρή ευαγγελική πανεπιστημιακή κοινότητα των ΗΠΑ.
Κεντρικό πρόσωπο του podcast είναι η Abbi, η οποία σήμερα είναι 30 χρονών, έχει κάνει οικογένεια και ζει στην άλλη άκρη της χώρας. Αποφάσισε να αποκαλύψει μια αλήθεια που, όπως λέει, έχει θαφτεί εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες.
Μετά τον τοκετό, η Abbi συνέχισε τις σπουδές της στο Liberty University, προσπαθώντας να ακολουθήσει τον ρόλο της «κανονικής» φοιτήτριας. Όμως, όπως λέει, ενώ άλλα κορίτσια της ηλικίας της άκουγαν Taylor Swift, εκείνη ένιωθε να καταρρέει κάτω από το βάρος της απώλειας του γιου της, τον οποίο είχε παραδώσει σε ένα «εύπορο, χριστιανικό ζευγάρι», επειδή της είχαν πει πως ήταν «το σχέδιο του Θεού».
«Μεγάλωσα πιστεύοντας ότι αυτός ήταν ο δρόμος… Άκουγα μια ζωή ότι ένα παιδί αξίζει δύο γονείς και έναν πολύ συγκεκριμένο οικογενειακό πυρήνα», είπε.
Η ιστορία της Abbi έχει ρίζες σε μια σκοτεινή κληρονομιά που ξεκίνησε ο Jerry Falwell Sr., δημιουργός αυτών των ιδρυμάτων μητρότητας τη δεκαετία του 1980. Πολλοί αγνοούν ότι κάποια από αυτά τα σπίτια συνεχίζουν να λειτουργούν ακόμα και σήμερα.
Το Liberty Godparent Home ιδρύθηκε το 1982 και βρίσκεται στην πανεπιστημιούπολη του Liberty University, που ίδρυσε ο Falwell, ο οποίος υπήρξε βασικός αρχιτέκτονας της σύγχρονης χριστιανικής Δεξιάς στις ΗΠΑ. Το σύνθημά του; «Ένας άντρας, μια γυναίκα, για μια ζωή και καμία σεξουαλική επαφή εκτός γάμου».
Το podcast Liberty Lost συγκεντρώνει μαρτυρίες της Abbi και τριών ακόμη γυναικών που έζησαν στο ίδρυμα από το 1991 έως το 2008. Μέσα από τις ιστορίες τους, αποκαλύπτονται μοτίβα απομόνωσης, ψυχολογικής πίεσης και απώλειας.
Η Abbi δεν εξαναγκάστηκε σωματικά να παραδώσει το παιδί της. Όμως, χωρίς την υποστήριξη των γονιών της και με την υπόσχεση μιας πλήρους υποτροφίας να αιωρείται, ένιωθε πως δεν είχε επιλογές.
«Δεν ήταν αυτό που ήθελα καθόλου», δήλωσε και συμπλήρωσε: «Αλλά ήταν μπερδεμένο. Ρωτούσα: “Γιατί άγνωστοι παίρνουν το παιδί μου;” Δεν είχα κάνει κάτι κακό. Αλλά αυτό ήταν η τιμωρία και περίμεναν να τη δεχτώ με αξιοπρέπεια».
Η υιοθεσία είχε παρουσιαστεί ως «ανοιχτή», όμως όταν προσπάθησε να έχει περισσότερη επαφή, της αρνήθηκαν. Οι επιτηρούμενες επισκέψεις σταμάτησαν. Απομακρύνθηκε από τον γιο της χωρίς να το θέλει. Αυτή η απώλεια, λέει, ήταν που τελικά την ώθησε να μιλήσει.
Δημοσίευσε βίντεο με την ιστορία της και άρχισε να λαμβάνει μηνύματα από άλλες γυναίκες με παρόμοιες εμπειρίες. Άλλες δεν είχαν καθόλου υποστήριξη, κάποιες είχαν οικογενειακή στήριξη, αλλά δεν μπορούσαν να τα βγάλουν πέρα οικονομικά.
Οι γονείς της Abbi, σήμερα, αναγνωρίζουν πως επηρεάστηκαν από τη θρησκευτική τους κουλτούρα όταν πήραν την απόφαση να τη στείλουν στο Godparent Home. Η μητέρα της, Debbie Blanzy, δήλωσε: «Επηρεασμένη από μια κουλτούρα που πίστευε ότι τα παιδιά μεγαλώνουν καλύτερα σε σπίτια με δύο γονείς, δεν κατάλαβα την ειλικρινή επιθυμία της κόρης μου να μεγαλώσει το μωρό της».
Πρόσθεσε ότι η ασφάλειά τους δεν κάλυπτε τα έξοδα του τοκετού, ενώ το Godparent Home υποσχέθηκε να τα αναλάβει, υπό την προϋπόθεση ότι η Abbi θα ολοκλήρωνε το πρόγραμμα. «Αν έφευγε νωρίτερα χωρίς έγκριση, θα έπρεπε να πληρώσουμε τα έξοδα… αυτό με φόβισε», είπε.
Ο πατέρας της, Don, δήλωσε: «Αν ήξερα τότε όσα ξέρω τώρα, δεν θα άφηνα τη διαδικασία υιοθεσίας να προχωρήσει. Έπρεπε να πω: “Θα κάνουμε ένα παιδί. Ας το γιορτάσουμε και ας πάμε σπίτι“».
Η υπόθεση της Abbi δεν ανήκει απλώς στο παρελθόν, αποτελεί προειδοποίηση για το μέλλον. Από την ανατροπή της απόφασης Roe v. Wade, παρατηρείται αύξηση 23% στα ιδρύματα μητρότητας στις ΗΠΑ. Το Godparent Home βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού του κινήματος.
Η Raphael ανακάλυψε ότι 50 εκατομμύρια δολάρια από κρατική και ομοσπονδιακή χρηματοδότηση έχουν διοχετευθεί σε κέντρα συμβουλευτικής κατά των αμβλώσεων, οργανισμούς υιοθεσίας και ιδρύματα μητρότητας.
Ο πρώην διευθυντής του Godparent Home συμμετείχε στο ηγετικό συμβούλιο του National Maternity Housing Coalition, που διαχειρίζεται η Heartbeat International, ο μεγαλύτερος οργανισμός κατά των αμβλώσεων παγκοσμίως.
Το Liberty Lost δεν αφορά μόνο ένα σπίτι μητρότητας ή ένα κορίτσι. Θέτει ένα ανατριχιαστικό ερώτημα: Ποιος αποφασίζει ποια γυναίκα είναι «άξια» να γίνει ή να παραμείνει μητέρα;
Για την Abbi, η πληγή δεν έχει επουλωθεί. Όμως το να μιλήσει, λέει, είναι μέρος της λύτρωσης, όχι μόνο για την ίδια, αλλά και για άλλες γυναίκες.
«Η μεγαλύτερη ελπίδα μου είναι ο κόσμος να σκεφτεί περισσότερο τις συνθήκες που ωθούν μια γυναίκα στο να εξετάζει την υιοθεσία. Ποιος της παρουσιάζει αυτή την επιλογή και πώς την κάνει να νιώθει;», αναφέρει χαρακτηριστικά.
