Η Ρεάλ Μαδρίτης γνώριζε εδώ και καιρό ότι στα τμήματα υποδομής της είχε έναν «νέο Ζιντάν». Έναν προπονητή απόλυτης εμπιστοσύνης, στον οποίο θα μπορούσε να παραδώσει τον πάγκο της πρώτης ομάδας με τις μέγιστες εγγυήσεις. Αυτός δεν ήταν άλλος από τον Άλβαρο Αρμπελόα. Ο σύλλογος και προσωπικά ο Φλορεντίνο Πέρεθ έβλεπαν σε εκείνον όσα τελικά δεν διέκριναν στον Ραούλ. Σε τέτοιο βαθμό, μάλιστα, ώστε ο Αρμπελόα κατάφερε μέσα σε μόλις πέντε μήνες ό,τι δεν πέτυχε ο θρυλικός «7» στα έξι χρόνια του στον πάγκο της Καστίγια: να γίνει προπονητής της πρώτης ομάδας. Και αυτό μόνο τυχαίο δεν είναι.
Το πλάνο με τον Αρμπελόα είχε εξαρχής μακροπρόθεσμο χαρακτήρα. Στην πραγματικότητα, στον σύλλογο κόστισε περισσότερο απ’ όσο θα ήθελαν να τον τοποθετήσουν εγκαίρως στην Καστίγια, ώστε να βρίσκεται ήδη στην πρώτη γραμμή. Η παρουσία του Ραούλ λειτούργησε ως «φρένο» σε μια εξέλιξη που η διοίκηση θα προτιμούσε να είχε έρθει νωρίτερα, προκειμένου να συνεχίσει να «χτίζει» έναν προπονητή που τους ενθουσίαζε ιδιαίτερα. Τελικά, το άλμα στο πρώτο θυγατρικό τμήμα έγινε τη φετινή σεζόν και ο Αρμπελόα φρόντισε πολύ γρήγορα να δικαιώσει τις υψηλές προσδοκίες. Ανέλαβε την πρώτη ομάδα με την Καστίγια σε θέσεις ανόδου και ταυτόχρονα πρωτοπόρο στην Premier League International Cup. Η άμεση και πειστική ανταπόκριση του Αρμπελόα αποτέλεσε την τελευταία και καθοριστική επιβεβαίωση.
Έξι σεζόν επιτυχιών για Αρμπελόα
Ο Αρμπελόα έκανε το προπονητικό του ντεμπούτο στη «La Fábrica» τη σεζόν 2020-21, αναλαμβάνοντας το Infantil A. Μια χρονιά ιδιαίτερη λόγω της πανδημίας, με μόλις 17 αγώνες, στους οποίους κατέγραψε 15 νίκες και δύο ισοπαλίες, κατακτώντας το πρωτάθλημα. Από την πρώτη κιόλας σεζόν άρχισε να ξεχωρίζει, δουλεύοντας με νεαρά ταλέντα όπως οι Άλβαρο Γκονθάλεθ, Ντάνι Γιανιέθ, Πολ Ντουράν, Πάουλο Ιάγο και Ρέγιες.
Τη σεζόν 2021-22 ανέλαβε το Cadete A, προσθέτοντας ακόμη 23 νίκες σε 30 αγώνες, με μόλις δύο ήττες και δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα. Η χρονιά 2023-24 αποτέλεσε την οριστική του καθιέρωση. Το εντυπωσιακό τρεμπλ με την ομάδα Νέων εκτόξευσε τη φήμη του στον σύλλογο και ενίσχυσε καθοριστικά την υποψηφιότητά του για την Καστίγια. Σε τέσσερις διοργανώσεις και 47 αγώνες, η ομάδα γνώρισε μόλις μία ήττα, φτάνοντας τις 41 νίκες.
Στην τέταρτη σεζόν του στον πάγκο των Νέων, ο Αρμπελόα δημιούργησε ακόμη μία «μηχανή» νικών. Στις 28 Φεβρουαρίου 2024, μετά τη νίκη επί της Λειψίας στους «16» του Youth League, έφτασε τις 100 νίκες ως προπονητής, επίτευγμα που σημείωσε σε μόλις 124 αγώνες (με 16 ισοπαλίες και οκτώ ήττες). Εκείνη τη σεζόν, το σύνολο του κατέγραψε 29 νίκες, πέντε ισοπαλίες και έξι ήττες.
Μετά από τρίτη χρονιά στους Νέους, στην οποία κατέκτησε ξανά το πρωτάθλημα με απολογισμό 31 νίκες, τέσσερις ισοπαλίες και οκτώ ήττες, ήρθε επιτέλους η ευκαιρία που περίμενε: η ανάληψη της Καστίγια. Μια εμπειρία που διήρκεσε λίγο, αφού μόλις πέντε μήνες αργότερα, ο Αρμπελόα ανέλαβε το μεγάλο του όνειρο. Έγινε προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης έχοντας συμπληρώσει 200 αγώνες στη «La Fábrica», με εντυπωσιακό απολογισμό 151 νίκες, 24 ισοπαλίες και 25 ήττες.
