Μία μοναδική συνάντηση έλαβε χώρα την περασμένη Πέμπτη, όταν ο βασιλιάς Κάρολος πραγματοποίησε μια αιφνιδιαστική επίσκεψη στην 116χρονη Έθελ Κάτερχαμ, το γηραιότερο εν ζωή πρόσωπο στον κόσμο. Η συνάντηση, που έγινε στον οίκο ευγηρίας της στην περιοχή Λάιτγουοτερ του Σάρεϊ, ήρθε αμέσως μετά την ολοκλήρωση της διήμερης παραμονής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, η κυρία Κάτερχαμ, με το χαρακτηριστικό της αυθόρμητο πνεύμα, θυμήθηκε μια προηγούμενη συνάντησή τους το 1969 και έκανε μια ιδιαίτερα προσωπική παρατήρηση για τον νεαρό τότε πρίγκιπα. «Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σου και ήθελαν να σε παντρευτούν», του είπε.

Το σχόλιο προκάλεσε την ξεκαρδιστική αντίδραση του βασιλιά, ο οποίος έβαλε τα γέλια και σήκωσε τα φρύδια του με έκπληξη. Η εγγονή της Έθελ, Κέιτ Χέντερσον, που ήταν παρούσα, επιβεβαίωσε την ατάκα της γιαγιάς της: «Αυτό έλεγες και προχθές, έτσι δεν είναι; Είπες “Ο πρίγκιπας Κάρολος ήταν τόσο όμορφος. Όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί του.”  Ένας αληθινός πρίγκιπας – και τώρα ο βασιλιάς.»

Ο Κάρολος, με μια παιχνιδιάρικη γκριμάτσα, απάντησε με μια ατάκα που έγινε αμέσως viral: «Ναι, λοιπόν, αυτό που έχει απομείνει από αυτόν τέλος πάντων.»

Η επίσκεψη αυτή του βασιλιά δεν ήταν τυχαία. Η κυρία Κάτερχαμ, η οποία έγινε το γηραιότερο πρόσωπο στον κόσμο τον Απρίλιο, είχε εκμυστηρευτεί στην οικογένειά της ότι θα έκανε μια εξαίρεση για τον μονάρχη, προκειμένου να γιορτάσει τα 116α γενέθλιά της. Ο Κάρολος ανταποκρίθηκε άμεσα, εκπληρώνοντας την επιθυμία της.

Η σχέση της με τη βασιλική οικογένεια μετρά πάνω από 16 χρόνια, καθώς η Έθελ έχει λάβει 17 κάρτες γενεθλίων από τον βασιλιά Κάρολο και την αείμνηστη βασίλισσα Ελισάβετ Β’ από τότε που έκλεισε τα 100 της χρόνια. Η συνάντησή τους έκλεισε με μια συζήτηση για τις όμορφες αναμνήσεις της από ένα πάρτι στον κήπο του παλατιού του Μπάκιγχαμ τη δεκαετία του 1960. Πάνω στο τραπέζι της, μάλιστα, βρισκόταν μια κορνιζαρισμένη επιστολή με την υπογραφή του βασιλιά που τη συγχαίρει για τα γενέθλιά της και τον νέο της τίτλο ως το γηραιότερο εν ζωή πρόσωπο στον κόσμο.