Η εποχή «τέρμα τα γκάζια» στη Formula 1 ανήκει πλέον στο παρελθόν. Οι χειμερινές δοκιμές σε Βαρκελώνη και Μπαχρέιν κατέδειξαν ότι το νέο τεχνικό πλαίσιο συνιστά ουσιαστικά μια πολιτισμική μεταβολή για το κορυφαίο μηχανοκίνητο σπορ. Δεν πρόκειται απλώς για αλλαγές σε επιμέρους κανονισμούς, αλλά για μια συνολική αναθεώρηση της φιλοσοφίας που διέπει τα μονοθέσια και τον τρόπο οδήγησης.
Σε επίπεδο ανταγωνισμού, η κορυφή δεν αναμένεται να διαφοροποιηθεί δραματικά. McLaren, Mercedes, Red Bull και Ferrari παραμένουν τα φαβορί, έστω κι αν η μεταξύ τους ιεραρχία ενδέχεται να μεταβληθεί. Η Ferrari έδειξε ανταγωνιστική, με τον Σαρλ Λεκλέρκ να σημειώνει τον ταχύτερο χρόνο. Η Mercedes παρουσίασε υψηλή ταχύτητα, αλλά αντιμετώπισε προβλήματα αξιοπιστίας, κυρίως στον κινητήρα. Η McLaren έδειξε πιο σταθερή εικόνα, ενώ η Red Bull κινήθηκε σε υψηλό επίπεδο χωρίς να αποκαλύψει πλήρως τις δυνατότητές της.
Στο παρασκήνιο, συζητείται έντονα ένα πιθανό τεχνικό πλεονέκτημα της Mercedes σχετικά με τη συμπίεση του κινητήρα, ζήτημα που έχει απασχολήσει και τη FIA. Παρότι δεν είναι εύκολο να γίνουν άμεσες παρεμβάσεις, από τον Αύγουστο προβλέπεται αυστηρότερος έλεγχος κατά τη λειτουργία των μονάδων ισχύος.
Στη μεσαία ζώνη, Audi, Haas, Williams, Alpine και RB κινούνται σε παρόμοιο ρυθμό, με τη νεοεισερχόμενη Audi να δείχνει ότι μπορεί να σταθεί ανταγωνιστικά. Αντίθετα, Cadillac και Aston Martin υστερούν σημαντικά. Ιδίως η Aston Martin, παρά τα μεγάλα ονόματα στο τεχνικό της επιτελείο, αντιμετωπίζει σοβαρά ζητήματα σε κιβώτιο, κινητήρα και κατανομή πέδησης.
Η ουσία, ωστόσο, βρίσκεται αλλού: στη διαχείριση ενέργειας. Τα νέα μονοθέσια είναι μικρότερα και ελαφρύτερα, ενώ το υβριδικό σύστημα αποδίδει πλέον πολύ περισσότερη ισχύ. Όμως η διαθέσιμη ενέργεια ανά γύρο παραμένει περιορισμένη. Αυτό σημαίνει ότι οι οδηγοί οφείλουν να σηκώνουν το πόδι από το γκάζι σε ορισμένα σημεία για να επαναφορτίζουν την μπαταρία, ώστε να έχουν μέγιστη απόδοση στα κρίσιμα τμήματα της πίστας.
Η Formula 1 μετατρέπεται έτσι σε στρατηγικό παιχνίδι υψηλής πολυπλοκότητας. Οι χρόνοι στις δοκιμές δεν αποκαλύπτουν την πλήρη εικόνα, καθώς προτεραιότητα είχε η κατανόηση και η αξιοπιστία των νέων συστημάτων. Το νέο κεφάλαιο ξεκινά με προκλήσεις και αδυναμίες, αλλά και με τη φιλοδοξία να οδηγήσει το άθλημα σε μια πιο βιώσιμη και τεχνολογικά προηγμένη εποχή.
