Μια φοιτήτρια απολάμβανε έναν περίπατο στο ηλιοβασίλεμα σε μια παραλία στη La Jolla της Καλιφόρνια, όταν ανακάλυψε κάτι πολύ σπάνιο.
Η Άνια Στάινερ, διδακτορική φοιτήτρια στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο, εντόπισε ένα μικρό, έντονα μωβ κοχύλι — και αναγνώρισε τη σπουδαιότητά του.
Η Στάινερ ταυτοποίησε το σπάνιο είδος θαλάσσιας πελαγικής σαλιγκαροειδούς, γνωστό και ως Janthina.
Ένας εκπρόσωπος του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας Scripps δήλωσε στο Fox News Digital: «Αυτά τα θαλάσσια σαλιγκάρια είναι γνωστά για τα ζωηρά μωβ κοχύλια τους και την ικανότητά τους να επιπλέουν στην επιφάνεια του ωκεανού χρησιμοποιώντας το φυσικό τους “σκάφος από φυσαλίδες”.»
Ο εκπρόσωπος πρόσθεσε: «Τα Janthina βρίσκονται συνήθως σε υποτροπικές έως τροπικές θάλασσες, και η εμφάνισή τους κατά μήκος της νότιας ακτής της Καλιφόρνια συχνά συνδέεται με θερμότερα θαλάσσια νερά που κινούνται από τον ωκεανό προς την ακτή.»
Τα κοχύλια των σαλιγκαριών έχουν κεκλιμένους ελίκους και ελαφρώς επιμηκυμένη κορυφή, σύμφωνα με το World Register of Marine Species.
Τα Janthina προστατεύονται με μια «στρατηγική καμουφλάζ» γνωστή ως αντίστροφη σκίαση (countershading).
Καθώς επιπλέουν, δείχνουν την μπροστινή πλευρά προς τον ουρανό, εμφανίζοντας σκούρο χρώμα ώστε να συγχωνεύονται με το περιβάλλον, σύμφωνα με το Texas Saltwater Fishing Magazine (TSFM).
«Είναι πιο σκούρα από πάνω, ώστε ένα θαλασσοπούλι που πετάει από πάνω και θα ήθελε να φάει τα Janthina να μην μπορεί να τα δει, και είναι πιο ανοιχτόχρωμα από κάτω, έτσι ώστε ένα ψάρι που κοιτάζει από κάτω να δυσκολεύεται να τα εντοπίσει», είπε η Στάινερ, σύμφωνα με το FOX 5.
Τα σαλιγκάρια μπορούν να φτάσουν σε ύψος περίπου 3,8 εκατοστά και, ενώ είναι ασφαλή να τα πιάσει κανείς, μπορούν να εκκρίνουν μελάνι μωβ χρώματος που μπορεί να αφήσει λεκέ.
Ένας κάτοικος της La Jolla, ο Μπρουκς Γουίτνι, δεν είχε ακούσει ποτέ για τα Janthina, όπως ανέφερε στο FOX 5.
«Έχω ακούσει γι’ αυτά… τα έχω δει είτε στις ειδήσεις είτε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είναι εντυπωσιακά, αλλά ταυτόχρονα αναρωτιέμαι γιατί εμφανίζονται τώρα», είπε ο Γουίτνι στο FOX 5.
Η Στάινερ πιστεύει ότι τα σαλιγκάρια ξεβράζονται στην ακτή εξαιτίας μιας ζώνης θερμότερων νερών στον ωκεανό που έχει φτάσει στον κόλπο, καθώς δεν είχαν παρατηρηθεί σε παραλίες του Σαν Ντιέγκο από το 2015.
«Τότε είχαμε και ένα φαινόμενο Ελ Νίνιο και μια μεγάλη ζώνη θερμών νερών που συνδυάστηκαν, προκαλώντας ένα τεράστιο θαλάσσιο κύμα θερμότητας», εξήγησε η Στάινερ.
