Μια νέα παραλλαγή του Covid -19 τελεί υπό επιτήρηση από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), καθώς η εμφάνισή της έχει οδηγήσει σε αύξηση των κρουσμάτων σε αρκετές περιοχές του κόσμου. Η παραλλαγή, που ονομάζεται NB.1.8.1 αλλά είναι ανεπίσημα γνωστή ως «Nimbus», εντοπίστηκε για πρώτη φορά στα τέλη Ιανουαρίου και αποτελεί απόγονο της οικογένειας υποπαραλλαγών της Όμικρον.
Την άνοιξη του 2025 σημειώθηκε αύξηση της επικράτησής της στην Ευρώπη, τις Αμερικές και τον Δυτικό Ειρηνικό.
Σύμφωνα με το wired, ο ιός φέρει μεταλλάξεις που ενδέχεται να αυξάνουν τη μεταδοτικότητά του και να του επιτρέπουν να διαφεύγει από ορισμένα αντισώματα. Ωστόσο, «λαμβάνοντας υπόψη τα διαθέσιμα δεδομένα, ο πρόσθετος κίνδυνος για τη δημόσια υγεία που συνδέεται με την NB.1.8.1 αξιολογείται ως χαμηλός σε παγκόσμιο επίπεδο», αναφέρει ο ΠΟΥ στην πιο πρόσφατη αξιολόγηση κινδύνου για την παραλλαγή.
Όπως και άλλες παραλλαγές, η Nimbus διαθέτει συγκεκριμένες μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδας του ιού. Αυτές οι πρωτεΐνες καλύπτουν την επιφάνεια του ιού και χρησιμοποιούνται για την είσοδό του στα κύτταρα, όπου και πολλαπλασιάζεται. Οι τροποποιήσεις στην πρωτεΐνη ακίδας της Nimbus ενδέχεται να αυξήσουν τη μεταδοτικότητά της και να μειώσουν μερικώς την αποτελεσματικότητα εξουδετέρωσης ορισμένων αντισωμάτων που έχουν παραχθεί από προηγούμενες λοιμώξεις – παράγοντες που ενισχύουν τη διασπορά της.
Τα συμπτώματα που σχετίζονται με την NB.1.8.1 είναι παρόμοια με εκείνα που προκαλούν άλλες παραλλαγές του SARS-CoV-2: πονόλαιμος, βήχας, κόπωση, πυρετός, μυαλγίες, απώλεια γεύσης ή όσφρησης, αναπνευστική δυσχέρεια, ναυτία, έμετος και διάρροια.
Οι ειδικοί του ΠΟΥ εξηγούν ότι, παρόλο που αυτή η παραλλαγή μπορεί να διαφεύγει εν μέρει της ανοσολογικής απόκρισης, η λεγόμενη «διαφυγή ανοσίας» είναι συγκρίσιμη με εκείνη που έχει παρατηρηθεί και σε άλλες υποπαραλλαγές της Όμικρον. Αυτό υποδηλώνει ότι οι μεταλλάξεις της NB.1.8.1 δεν προσφέρουν αυξημένη αντίσταση στα αντιιικά φάρμακα, όπως η νιρματρελβίρη, και ότι τα υπάρχοντα εμβόλια εξακολουθούν να είναι αποτελεσματικά στην πρόληψη σοβαρής νόσησης από αυτήν την εκδοχή του ιού.
Ωστόσο, για τις πιο ευάλωτες ομάδες του πληθυσμού – όπως οι ηλικιωμένοι, οι ανοσοκατεσταλμένοι και όσοι έχουν χρόνια νοσήματα – η Nimbus αποτελεί μια νέα απειλή για την υγεία. Γι’ αυτό και οι ειδικοί συστήνουν την τακτική ανανέωση των αναμνηστικών δόσεων του εμβολίου, ώστε να διασφαλίζεται η προστασία από τις σοβαρές συνέπειες της COVID-19.
