Σοβαρό ήταν το αποτύπωμα του πρωτοφανούς κύματος καύσωνα που έπληξε τη δυτική Ευρώπη στα τέλη Ιουνίου, καθώς τα νεότερα στοιχεία δείχνουν ότι περισσότεροι από 10.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μέσα σε μόλις μία εβδομάδα, με τους ηλικιωμένους να αποτελούν τη συντριπτική πλειονότητα των θυμάτων.
Σύμφωνα με τα επίσημα δεδομένα του EuroMOMO, του ευρωπαϊκού δικτύου παρακολούθησης της θνησιμότητας που λειτουργεί με τη στήριξη του Ευρωπαϊκού Κέντρου Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC) και του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), περισσότεροι από 9.000 από τους ανθρώπους που πέθαναν ήταν ηλικίας άνω των 65 ετών.
Οι ειδικοί υπενθυμίζουν ότι οι πολύ υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να αποδειχθούν θανατηφόρες είτε προκαλώντας θερμοπληξία είτε επιβαρύνοντας σοβαρά καρδιαγγειακές και αναπνευστικές παθήσεις, με τους ηλικιωμένους να συγκαταλέγονται στις πιο ευάλωτες ομάδες.
«Το να παρατηρείται τόσο μεγάλη υπερβάλλουσα θνησιμότητα αυτή την εποχή του χρόνου είναι ασυνήθιστο. Πρόκειται για εξαιρετικά υψηλό αριθμό», δήλωσε στο Reuters ο Λάσε Βέστεργκααρντ, επικεφαλής ιατρός του Statens Serum Institut της Δανίας, το οποίο φιλοξενεί το EuroMOMO.
«Είναι δύσκολο να εξηγηθεί αυτή η τόσο υψηλή υπερβάλλουσα θνησιμότητα από οποιονδήποτε άλλο παράγοντα πέρα από την ακραία ζέστη», πρόσθεσε.
Οι επιστήμονες «δείχνουν» την κλιματική αλλαγή
Επιστήμονες εκτιμούν ότι το ισχυρό κύμα καύσωνα των τελευταίων ημερών του Ιουνίου θα ήταν «σχεδόν αδύνατο» να εκδηλωθεί χωρίς την επίδραση της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής, η οποία, όπως επισημαίνουν, αυξάνει τόσο τη συχνότητα όσο και την ένταση τέτοιων ακραίων καιρικών φαινομένων.
Τα στοιχεία βασίζονται στις εθνικές καταγραφές θανάτων από 27 ευρωπαϊκές χώρες και αφορούν το σύνολο των θανάτων – όχι μόνο όσους αποδίδονται άμεσα στη ζέστη – για το διάστημα από τις 22 έως τις 28 Ιουνίου, όταν ο καύσωνας βρισκόταν στο αποκορύφωμά του σε χώρες όπως η Γαλλία, το Βέλγιο, η Ισπανία, η Βρετανία και άλλες περιοχές της δυτικής Ευρώπης.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι δεν καταγράφηκε κάποιος άλλος σημαντικός παράγοντας, όπως έξαρση της COVID-19 ή άλλη επιδημία, που θα μπορούσε να δικαιολογήσει τους 10.650 επιπλέον θανάτους μέσα σε μία εβδομάδα.
Μάλιστα, κατά το προηγούμενο δίμηνο, στις ίδιες χώρες καταγράφονταν, κατά μέσο όρο, περίπου 500 λιγότεροι θάνατοι ανά εβδομάδα σε σχέση με τα αναμενόμενα επίπεδα. Το EuroMOMO διευκρινίζει πάντως ότι τα στοιχεία ενδέχεται να αναθεωρηθούν καθώς θα ενσωματώνονται νεότερα δεδομένα.
Θερμοκρασίες-ρεκόρ και σοβαρές επιπτώσεις
Το έντονο κύμα ζέστης προκάλεσε σημαντικές δυσλειτουργίες σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, με διακοπές ηλεκτροδότησης, κλείσιμο σχολείων και νέα ιστορικά ρεκόρ θερμοκρασίας σε Γαλλία, Ισπανία και Ηνωμένο Βασίλειο.
Αν και το EuroMOMO δεν δημοσιεύει αναλυτικά στοιχεία υπερβάλλουσας θνησιμότητας ανά χώρα, επισημαίνει ότι η Γαλλία και το Βέλγιο ήταν οι μόνες χώρες όπου καταγράφηκε «πολύ υψηλή υπερβάλλουσα θνησιμότητα» την τελευταία εβδομάδα του Ιουνίου.
Ειδικά στο Βέλγιο, σύμφωνα με το δημόσιο ινστιτούτο υγείας Sciensano, σημειώθηκε η μεγαλύτερη υπερβάλλουσα θνησιμότητα που έχει καταγραφεί σε περίοδο καύσωνα από το 2000, όταν άρχισε η συστηματική παρακολούθηση των σχετικών στοιχείων.
Μελέτη: 2.700 θάνατοι σε Αγγλία και Ουαλία
Την ίδια ώρα, νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιοποιήθηκε τη Δευτέρα εκτιμά ότι περίπου 2.700 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην Αγγλία και την Ουαλία εξαιτίας των κυμάτων καύσωνα που σημειώθηκαν τον Μάιο και τον Ιούνιο.
Η έρευνα, η οποία εκπονήθηκε από το Imperial College London, τη Βρετανική Μετεωρολογική Υπηρεσία (Met Office) και τη Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το 42% αυτών των θανάτων συνδέεται με την πρόσθετη επιβάρυνση που προκάλεσε η υπερθέρμανση του πλανήτη, η οποία ενίσχυσε την ένταση των ακραίων θερμοκρασιών.
