Ο 7ος γύρος του φετινού Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC), το Ράλι Ιαπωνίας, ολοκληρώθηκε νωρίς το πρωί της Κυριακής, με καθολική επικράτηση του Ουαλού Έλφυν Έβανς που με συνοδηγό τον Σκοτ Μάρτιν, κέρδισε για τρίτη φορά στην χώρα του Ανατέλλοντος Ήλιου, οδηγώντας ένα Toyota GRYaris Rally1. Με την νίκη του αυτή (13η στο WRC), ο συμπαθής αλλά ιδιαίτερα άτυχος οδηγός (έχει τερματίσει πέντε φορές 2ος στο πρωτάθλημα), αποκτά σαφές προβάδισμα για τον φετινό τίτλο των οδηγών, την στιγμή που έχουν ολοκληρωθεί οι μισοί αγώνες (σύνολο 14) του πρωταθλήματος.
Η επικράτηση του Έβανς συνέπεσε και με την απόλυτη επικράτηση της αρμάδας των πέντε GRYaris Rally1, καθώς οι τέσσερις από τους πέντε οδηγούς της ομάδας (Έβανς, Οζιέ, Παγιάρι & Κατσούτα) τερμάτισαν στις θέσεις 1-2-3-4 της γενικής κατάταξης, ενώ ο πέμπτος οδηγός, ο Σουηδός Όλιβερ Σόλμπεργκ, ενώ αρχικά διεκδίκησε την νίκη, έκανε ένα από τα συχνά λάθη του, κτύπησε το Yaris και εγκατέλειψε, για να επιστρέψει κάνοντας χρήση του κανονισμού super rally και να κερδίσει την απόλυτη bonus βαθμολογία (10β.) που δίνει η κατάταξη της Κυριακής και η power stage.
Στο ενδιάμεσο των 20 ειδικών διαδρομών, μόνο οι Οζιέ – Λαντέ προσπάθησαν για την νίκη, αλλά ο Έβανς δεν άφησε περιθώρια στον 9άκις πρωταθλητή Γάλλο, που στο τέλος του αγώνα δεν έδειχνε ιδιαίτερα ευχαριστημένος.
Ανάλογη προσπάθεια έκαναν και οι Κατσούτα – Τζόνστον, προκειμένου να περάσουν για την 3η θέση τους Παγιάρι – Σαλμίνεν, αλλά το άγχος του Ιάπωνα που ήθελε την διάκριση μέσα στην πατρίδα του και η ικανότητα του νεότατου Φιλανδού, δεν επέτρεψαν στον αγαπητό σε όλους Τακαμότο να ανέβει σε ένα ακόμα βάθρο.
Ένα βάθρο που στην ομάδα της Hyundai, το βλέπουν και πάλι με τα κιάλια, καθώς, ή το i20N Rally1 έχει μείνει πίσω σε εξέλιξη, ή οι οδηγοί της Κορεάτικης ομάδας δεν τραβάνε. Το σίγουρο πάντως είναι πως ο Πάντον δεν κάνει για οδηγός πρώτης γραμμής, ενώ ο Φουρμό επιτυγχάνει καλύτερα αποτελέσματα από τον Νεβίλ που μετά τη νίκη του στην Πορτογαλία, έπεσε και πάλι στην μετριότητα που μας έχει συνηθίσει από τότε (2024) που κέρδισε το μοναδικό του πρωτάθλημα.
Κάπως έτσι, τα Hyundai τερμάτισαν στις θέσεις 5-6-7 και η ομάδα στη βαθμολογία του πρωταθλήματος κατασκευαστών υπολείπεται 127 βαθμούς από αυτήν της Toyota (243 έναντι 370 β.),
Στην 4η θέση (3η η δεύτερη ομάδα της Toyota) μόλις βρίσκεται η Ford M-Sport, καθώς η «φτώχεια» στις τάξεις των οδηγών δεν μπορεί να αναπληρωθεί από τις δυνατότητες του πανέμορφου Puma Rally1. Τις απογοητευτικές επιδόσεις διασκεδάζει κάπως η ανοδική τάση του Άρμστρονγκ (8ος), που είναι σαφώς ταχύτερος από τον πιο έμπειρο Μάκερλι, αλλά και πάλι, οι επιδόσεις των είναι ανάμεσα στους πρώτους της υποδεέστερης κατηγορίας WRC2.
Για των γραπτών το αληθές, στην Ιαπωνία, το πρώτο αυτοκίνητο WRC2 τερμάτισε ανάμεσα στους Άρμστρονγκ και Μάκερλι, στην 9 θέση της γενικής κατάταξης. Ήταν το Lancia Ypsilon HF των Ρώσων (συμμετέχουν με άλλες σημαίες) Κριάζιν – Αλεξαντρώφ, που κάθε άλλο παρά μια εύκολη νίκη πέτυχαν. Ο λόγος έχει τα ονόματα των Ισπανών Καχόν – Ροζάντα που στο τιμόνι ενός GR Yaris, έκαναν ντέρμπι μέχρι και την τελευταία ειδική την νίκη στην κατηγορία (η πρώτη θέση άλλαξε χέρια πέντε φορές!) και τελικά έχασαν ίσως από ένα τετ-α-κέ, λίγα χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό. Κάπως έτσι, ο Κριάζιν προηγείται με 4 βαθμούς από τον ομόσταβλό του Γιοχάν Ροσέλ (Lancia Ypsilon HF), ενώ και ο Καχόν διεκδικεί τίτλο όντας ουσιαστικά στην 3η θέση της βαθμολογίας.
Επόμενος σταθμός του WRC, το δικό μας Ακρόπολις, ο «αγώνας των θεών», που θα γίνει στις 25 έως 28 Ιουνίου, με κέντρο – αυτή τη φορά – το Λουτράκι.
Όλοι οι διεκδικητές του πρωταθλήματος θα είναι παρόντες, με τον Έβανς να προηγείται 20 βαθμούς από τον Κατσούτα, 49 από τον Σόλμπεργκ, 55 από τον Παγιάρι και 61 από τον Οζιέ.
