Αποκαλυπτικό ρεπορτάζ της εφημερίδας The Independent φέρνει στο φως υπόθεση με τρία ανάπηρα παιδιά που έχασαν τη ζωή τους υπό παρόμοιες συνθήκες στο μεγαλύτερο κέντρο αποκατάστασης εγκεφαλικών κακώσεων για παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις για σοβαρές ελλείψεις στη φροντίδα.

Ο πεντάχρονος Connor Wellsted πέθανε το 2017 στη μονάδα του οργανισμού The Children’s Trust (TCT) στο Tadworth του Surrey, όταν υπέστη ασφυξία λόγω σφήνωσης προστατευτικού στο κρεβατάκι του κάτω από το σαγόνι του.

Έξι χρόνια αργότερα, το 2023, η 12χρονη Raihana Oluwadamilola Awolaja έχασε τη ζωή της όταν φράχθηκε ο σωλήνας αναπνοής της, ενώ η 16χρονη Mia Gauci-Lamport βρέθηκε αναίσθητη στο κρεβάτι της και κατέληξε.

Οι ιατροδικαστικές έρευνες και για τους τρεις θανάτους αποκάλυψαν πλήθος παραλείψεων, εντοπίζοντας κοινά προβλήματα στη φροντίδα των παιδιών, ενώ στον οργανισμό απασχολούνται ανώτατα στελέχη με εξαψήφιους μισθούς.

Ήδη η Αστυνομία ξεκίνησε νέα ποινική έρευνα για τον θάνατο του Connor.

Οι ιατροδικαστές επέκριναν το προσωπικό του TCT για ανεπαρκή επίβλεψη των παιδιών, τα οποία είχαν πολύπλοκες αναπηρίες και χρειάζονταν ατομική φροντίδα, ενώ κατήγγειλαν πως οι πλήρεις συνθήκες των θανάτων δεν κοινοποιήθηκαν στις Αρχές.

Οι οικογένειες των παιδιών, τα οποία βρίσκονταν υπό την ευθύνη των κατά τόπους δημοτικών συμβουλίων, απαιτούν από την κυβέρνηση και την εποπτική αρχή Care Quality Commission (CQC) να παρέμβουν.

Ο πατέρας του Connor, Chris Wellsted, δήλωσε στην Independent: «Πόσα ακόμα παιδιά πρέπει να πεθάνουν λόγω της ανικανότητάς τους; Η CQC απέτυχε, το NHS England απέτυχε, η κυβέρνηση απέτυχε. Όλοι όσοι όφειλαν να ερευνήσουν το Children’s Trust απέτυχαν. Είναι ντροπή».

Η Αστυνομία του Surrey είχε ερευνήσει τον θάνατο του Connor το 2017, χωρίς όμως να ληφθούν περαιτέρω μέτρα. Πλέον παραδέχεται ότι δεν έστειλε αξιωματικό επιθεωρητή στον τόπο του συμβάντος, όπως προβλέπεται μετά από αιφνίδιο θάνατο παιδιού, κάτι που χαρακτήρισε «δική μας αποτυχία».

Η υπόθεση πλέον επανεξετάζεται, χωρίς να διεξάγεται εκ νέου έρευνα για τους θανάτους των Raihana και Mia.

Ο θάνατος του Connor

Ο Connor, από το Σέφιλντ, είχε νευρολογικές αναπηρίες εξαιτίας εγκεφαλικής βλάβης μετά από καρδιακή ανακοπή κατά τη γέννησή του. Στις 17 Μαΐου 2017 βρέθηκε νεκρός στο κρεβάτι του στο TCT, αφού είχε παγιδευτεί κάτω από ένα προστατευτικό κάγκελο.

Η ιατροδικαστής Karen Henderson κατέληξε ότι το TCT «παραπλάνησε» τις Αρχές σχετικά με τις συνθήκες θανάτου του Connor, δηλώνοντας αρχικά στην Αστυνομία, στον ιατροδικαστή και στον ιατροδικαστή παθολογίας ότι το προστατευτικό βρισκόταν πάνω στο στήθος του παιδιού. Το προσωπικό δεν διατήρησε άθικτη τη σκηνή του συμβάντος ούτε ενημέρωσε την Αστυνομία ότι το παιδί ήταν ήδη νεκρό για αρκετές ώρες όταν εντοπίστηκε.

Επίσης, δεν δήλωσαν ότι ο θάνατος ήταν αιφνίδιος και απροσδόκητος, γεγονός που εμπόδισε την παρουσία επιθεωρητή της Αστυνομίας στο σημείο.

Τον Δεκέμβριο του 2024, ο Κοινοβουλευτικός Συνήγορος Υγείας επέκρινε τη CQC για την αποτυχία της να λάβει μέτρα εναντίον του TCT, κρίνοντας λανθασμένα ότι δεν ήταν απαραίτητα.

Η καταγγελία του 2018 για τον χειρισμό της υπόθεσης από την Αστυνομία οδήγησε στην αναβίωση της ποινικής έρευνας. Σε επιστολή που έχει στη διάθεσή της η Independent, αναφέρεται: «Η Αστυνομία του Surrey επανεκκινεί ποινική έρευνα για τις συνθήκες του θανάτου του Connor Wellsted, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν διαπράχθηκαν ποινικά αδικήματα».

Ένα από τα βασικά ζητήματα και στους τρεις θανάτους ήταν η απουσία άμεσης επίβλεψης κατά τη διάρκεια της νύχτας, με το προσωπικό να περιορίζεται στο άνοιγμα της πόρτας ή την παρακολούθηση μέσω παραθύρου.

Ο θάνατος της Raihana

Η Raihana, από το Έσσεξ, είχε πολύπλοκες αναπηρίες λόγω πρόωρης γέννησης και χρειαζόταν συνεχή φροντίδα. Πέθανε την 1η Ιουνίου 2023, όταν έμεινε χωρίς επίβλεψη για 15 λεπτά και φράχθηκε ο τραχειοσωλήνας της.

Η ιατροδικαστής Wilcox επεσήμανε ότι, αν είχε επιτηρηθεί κατάλληλα, το πρόβλημα θα είχε εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί, και πιθανότατα δεν θα είχε πεθάνει. Αν και επιχειρήθηκε ανάνηψη στη μονάδα, η Raihana κατέληξε στο νοσοκομείο St George’s.

Η ιατροδικαστής έκανε λόγο για «αποτυχία φροντίδας από το νοσηλευτικό προσωπικό», επισημαίνοντας και την έλλειψη προσωπικού για την παροχή ατομικής φροντίδας.

Η μητέρα της, Latifat Kehinde Solomon, είχε εκφράσει στο παρελθόν ανησυχίες για την επίβλεψη της κόρης της.

Η ιατροδικαστής αποφάνθηκε ότι η Raihana πέθανε από φυσικά αίτια επιδεινωμένα από αμέλεια και προειδοποίησε για πιθανή «κουλτούρα συγκάλυψης» στο Tadworth Children’s Trust. Κατηγόρησε τον οργανισμό για πλημμελή εσωτερική έρευνα και εσφαλμένη απόδοση ευθυνών, γεγονός που απέκρυψε συστημικές αδυναμίες.

Ο θάνατος της Mia

Η Mia Gauci-Lamport, από το Bracknell Forest, έπασχε από σύνδρομο Ohtahara και χρειαζόταν 24ωρη φροντίδα. Από το 2020 διέμενε στο TCT και τον Σεπτέμβριο του 2023 βρέθηκε νεκρή στο κρεβάτι της. Αν και έπρεπε να γίνονται έλεγχοι κάθε 15 λεπτά, το προσωπικό περιορίστηκε σε παρακολούθηση μέσω κάμερας.

Εξωτερική έρευνα της εταιρείας Bluebox Associates, στην οποία είχε πρόσβαση η Independent, αποκάλυψε ότι το TCT δεν πληροφόρησε την οικογένεια για τις συνθήκες του θανάτου, όπως απαιτεί ο νόμος.

Κατά τη διάρκεια της ιατροδικαστικής διαδικασίας, ο υπεύθυνος του δημοτικού συμβουλίου για τη φροντίδα της Mia δήλωσε ότι υπήρχαν «ασυμφωνίες» στις αναφορές του TCT σχετικά με τον χρόνο εντοπισμού της και την κλήση ασθενοφόρου.

Η αδελφή της Mia, Paige Gauci Lamport, δήλωσε ότι πολλές λεπτομέρειες της φροντίδας αποκαλύφθηκαν μόνο κατά την ακρόαση, συμπεριλαμβανομένων ανησυχιών για το ότι την παρακολουθούσε ιδιώτης γιατρός που πληρωνόταν από το TCT και εργαζόταν επίσης στο νοσοκομείο Great Ormond Street, αντί για εξειδικευμένη ομάδα του NHS.

Η ιατροδικαστής Karen Henderson, που είχε εξετάσει και την υπόθεση του Connor, τόνισε ότι οι προηγούμενες προειδοποιήσεις της για ελλείψεις στη φροντίδα δεν ελήφθησαν υπόψη.

Η Paige δήλωσε: «Πότε θα τελειώσει αυτό; Πότε θα αναλάβουν δράση; Ένα παιδί, ατύχημα. Δύο, σύμπτωση. Τρία, μοτίβο. Οι άνθρωποι με αναπηρίες δεν έχουν φωνή».

Αντιδράσεις και τοποθετήσεις

Ο διευθύνων σύμβουλος του TCT, Mike Thiedke, ανέφερε ότι ο οργανισμός «έχει αποφασίσει να μαθαίνει και να βελτιώνεται, όχι να κρύβεται ή να υποβαθμίζει προβλήματα». Πρόσθεσε ότι το TCT έχει υιοθετήσει νέα προσέγγιση ασφάλειας ασθενών με συμμετοχή των οικογενειών.

Αναφορικά με τη νέα αστυνομική έρευνα για τον Connor, δήλωσε: «Θα συνεργαστούμε πλήρως με την Αστυνομία του Surrey και εκφράζουμε τα ειλικρινή μας συλλυπητήρια στην οικογένεια Wellsted».

Η Lucy Harte, υποδιευθύντρια του CQC, εξέφρασε τη θλίψη της για τις απώλειες, επισημαίνοντας τη σημασία εξαγωγής συμπερασμάτων για την ασφάλεια των ασθενών. Τόνισε ότι η CQC απάντησε αναλυτικά στις ανησυχίες των ιατροδικαστών για τον Connor και τη Mia, και εξετάζει την απάντησή της για την υπόθεση της Raihana.

Το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Πρόνοιας δεν σχολίασε συγκεκριμένα την υπόθεση του TCT, αλλά δήλωσε ότι αναμένει από την CQC να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες της όταν εντοπίζει ελλείψεις στην παροχή φροντίδας.