Η στιγμή έφτασε. Ήταν όσο χαμηλού επιπέδου, εκδικητική, προσωπική, μικροπρεπής, δραματική, παιδική, με συνέπειες, χαοτική και δημόσια, όπως πολλοί ανέμεναν ότι θα ήταν.

«Ένα πράγμα είναι σίγουρο», έγραψε ο Έλον Μασκ στο X κατά τη διάρκεια της ασταμάτητης, πολύωρης επίθεσής του στον Ντόναλντ Τραμπ, «δεν είναι βαρετό!».

Η σύγκρουση των τιτάνων έχει ξεκινήσει! Πέταξαν το γάντι!

Η ταχύτητα των εξελίξεων ήταν καταιγιστική. Μέχρι πριν από μόλις 14 δευτερόλεπτα, ο κ. Μασκ ταξίδευε με τα αεροπλάνα του κ. Τραμπ, έμενε στις κατοικίες του, έκανε παρέα με τα παιδιά του. Την Παρασκευή, ο κ. Τραμπ τον τίμησε με ομιλία αποχαιρετισμού στο Οβάλ Γραφείο και του χάρισε ένα γιγαντιαίο αναμνηστικό κλειδί του Λευκού Οίκου.

Αλλά δεν ήταν όλα ρόδινα. Σύμφωνα με τους New York Times, ο Μασκ σιγόβραζε για το ευρύ νομοσχέδιο εσωτερικής πολιτικής που προωθούσε ο Λευκός Οίκος στο Κογκρέσο. Μέχρι το απόγευμα της Πέμπτης, άρχισε να εξαπολύει δηλητήριο.

«Χωρίς εμένα, ο Τραμπ θα είχε χάσει τις εκλογές», έγραψε ο Μασκ στο X. «Τι αχαριστία».

Πόσο πιο κοφτερό από το δόντι ενός φιδιού μπορεί να είναι!

Συνήθως, όταν ο Τραμπ έχει μια δημόσια, θορυβώδη ρήξη, πρόκειται για κάποιον που τον χρειάζεται, ένα κατώτερο πρόσωπο που ζει με τον φόβο μιας πρόκλησης ή καταστροφής της καριέρας του. Αλλά αυτή τη φορά, συγκρούεται με έναν σπάνιο άνθρωπο που έχει επιρροή πάνω του, πολιτική, οικονομική, ίσως και συναισθηματική. Όταν ο Τραμπ δήλωσε την Πέμπτη ότι είναι «πολύ απογοητευμένος από τον Έλον», ακουγόταν σαν να το εννοούσε.

Ωστόσο, ο Τραμπ, ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, διέθετε και εκείνος κάποια επιρροή.

Υπαινίχθηκε στο Truth Social ότι «ο ευκολότερος τρόπος να εξοικονομήσουμε χρήματα στον προϋπολογισμό μας» θα ήταν η κατάργηση των κρατικών επιδοτήσεων και συμβάσεων του Μασκ. «Πάντα με εξέπληττε που ο Μπάιντεν δεν το έκανε!», πρόσθεσε, προκαλώντας ακόμα μεγαλύτερη έκρηξη από τον Μασκ.

Υπήρχε μια σουρεαλιστική νότα στην αντιπαράθεσή τους: καθώς Τραμπ και Μασκ είναι αμφότεροι κύριοι των δικών τους πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης, κανείς τους δεν απαντούσε απευθείας στον άλλον. Όσοι παρακολουθούσαν από το σπίτι (δηλαδή όλοι), έπρεπε να αλλάζουν πλατφόρμες για να παρακολουθήσουν αυτή τη διαδικτυακή μονομαχία.

«ΤΑ ΚΟΡΙΤΣΙΑ ΜΑΛΩΝΟΥΝ», ήταν κορυφαίο trend στην πλατφόρμα του Μασκ την Πέμπτη. Υπήρχε μια αίσθηση σχολικής αυλής στον καβγά, καθώς πολλοί θεατές έσπευδαν να παρέμβουν. «ΚΑΥΤΟ», έγραψε η Λόρα Λούμερ. «Hey @realDonaldTrump, πες μου αν χρειάζεσαι συμβουλές για χωρισμό», δημοσίευσε η Άσλεϊ Σεν Κλερ, μητέρα ενός από τα παιδιά του Μασκ. Από την πλευρά του ο Μασκ άρχισε να πατάει το κουμπί «unfollow» σε λογαριασμούς στενών συμμάχων του Τραμπ, όπως ο Τσάρλι Κερκ και ο Στίβεν Μίλερ.

Τέσσερις ώρες μετά την έναρξη της διαμάχης, εμφανίστηκε ένας ειρηνοποιός με το όνομα Κάνιε Γουέστ. «Broooos please noooooo», έγραψε στο X με ένα emoji δύο ανθρώπων που αγκαλιάζονται. «Σας αγαπάμε και τους δύο τόσο πολύ».

Αλλά φαίνονταν να έχουν περάσει το σημείο της συμφιλίωσης. Μια γραμμή είχε ξεπεραστεί που δύσκολα θα μπορούσε να διαγραφεί. «Ώρα να ρίξω τη μεγάλη βόμβα», έγραψε ο κ. Μασκ λίγο μετά τις 3 μ.μ. «@realDonaldTrump βρίσκεται στους φακέλους του Επστάιν. Αυτός είναι ο πραγματικός λόγος που δεν έχουν δημοσιοποιηθεί. Καλή σου μέρα, DJT!» Η υπόνοια ότι ο Τραμπ συνδέεται με τα εγκλήματα του Τζέφρι Επστάιν ήταν ιδιαίτερα εκρηκτική, δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της βάσης του παραμένει έντονα ευαισθητοποιημένο σχετικά με αυτή την υπόθεση.

«Τροφή για σκέψη», έγραψε ο κ. Μασκ σε μια ακόμα ιδιαίτερα αιχμηρή ανάρτηση. «Ο Τραμπ έχει ακόμη 3,5 χρόνια ως πρόεδρος, αλλά εγώ θα είμαι εδώ για πάνω από 40 χρόνια».

Ερωτήματα αιωρούνταν πάνω από τη διαμάχη: Πόσο μακριά θα φτάσει ο Τραμπ, που έχει δείξει πως δεν διστάζει να χρησιμοποιήσει την κυβέρνηση ως όπλο, εναντίον του Μασκ; Θα πληγούν η Tesla και η SpaceX;

Τι θα απογίνει το κόκκινο Tesla που ο Μασκ είχε παρκάρει στον Λευκό Οίκο, εκείνο που οι νέοι συνεργάτες του Τραμπ λατρεύουν να οδηγούν και να φωτογραφίζονται με αυτό;

Και θα χρειαστεί ο Μασκ να επιστρέψει το κλειδί του Λευκού Οίκου;