Μια ανατριχιαστική ανακάλυψη στην Ισπανία δείχνει ότι αρχαίοι άνθρωποι κανίβαλοι έτρωγαν μικρά παιδιά πριν από 850.000 χρόνια. Αρχαιολόγοι που εργάζονται στο σπήλαιο Γκραν Ντολίνα στην Αταπουέρκα της βόρειας Ισπανίας, έφεραν στο φως αυχενικό οστό παιδιού ηλικίας μεταξύ δύο και τεσσάρων ετών.

Το εύρημα φέρει καθαρά ίχνη τεμαχισμού, υποδηλώνοντας ότι το παιδί αποκεφαλίστηκε και στη συνέχεια καταναλώθηκε. Το οστό βρέθηκε μαζί με άλλα οστά και δόντια που ανήκαν στον Homo antecessor, είδος που θεωρείται κοινός πρόγονος του Homo sapiens και των Νεάντερταλ, όπως αναφέρει η Dailymail.

Η ανακάλυψη έγινε από την ομάδα του Καταλανικού Ινστιτούτου Ανθρώπινης Παλαιο-Oικολογίας και Κοινωνικής Εξέλιξης (IPHES), η οποία ανασκάπτει το σημείο εδώ και πάνω από τρεις δεκαετίες. Σχεδόν το ένα τρίτο των οστών που έχουν βρεθεί έως τώρα φέρει ίχνη κοπής, κάτι που υποδηλώνει την ύπαρξη κανιβαλισμού.

«Η υπόθεση είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή, όχι μόνο λόγω της ηλικίας του παιδιού, αλλά και της ακρίβειας των κοψιμάτων», δήλωσε η Δρ Παλμίρα Σαλαδιέ, διευθύντρια των ανασκαφών. «Το οστό φέρει καθαρά ίχνη σε βασικά ανατομικά σημεία για τον διαχωρισμό του κεφαλιού. Είναι άμεση απόδειξη ότι το παιδί επεξεργάστηκε όπως κάθε άλλο θήραμα».

Ο Homo antecessor έζησε μεταξύ 1,2 εκατ. και 800.000 ετών πριν και ήταν πιο κοντός και γεροδεμένος από τον σύγχρονο άνθρωπο, με μέσο μέγεθος εγκεφάλου 1.000-1.150 cm³, μικρότερο από το σημερινό μέσο όρο των 1.350 cm³.

Ίχνη τεμαχισμού και σε ενήλικα οστά

Οι ερευνητές παρατήρησαν ίχνη τεμαχισμού και σε ενήλικα οστά, παρόμοια με εκείνα σε οστά ζώων που καταναλώνονταν. «Η διατήρηση των επιφανειών των απολιθωμάτων είναι εξαιρετική», ανέφερε η Δρ Σαλαδιέ στο Live Science. «Έχουν εντοπιστεί ίχνη ανθρώπινων δοντιών στα οστά — η πιο αξιόπιστη απόδειξη ότι τα σώματα καταναλώθηκαν».

Η νέα ανακάλυψη ενισχύει την υπόθεση ότι αυτοί οι πρόγονοι χρησιμοποιούσαν τους ομοίους τους ως πηγή τροφής, πιθανώς και ως μέσο ελέγχου περιοχών. Τα ευρήματα προέρχονται από το «Επίπεδο TD6» του σημείου, σε βάθος τουλάχιστον τεσσάρων μέτρων.

Προηγούμενα στοιχεία για κανιβαλισμό ανάμεσα σε πρώιμους ανθρώπινους συγγενείς χρονολογούνται στα 1,45 εκατ. χρόνια στην Κένυα. Κάποιοι αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι πριν την καθιέρωση της ταφής, η κατανάλωση των νεκρών ήταν μέρος ταφικού τελετουργικού.

Παρόμοια ευρήματα από το φαράγγι Τσένταρ στο Σόμερσετ της Αγγλίας αποκαλύπτουν ότι πρόγονοι των Βρετανών πριν 14.700 χρόνια έπιναν από κρανία θυμάτων τους, πιθανώς από εχθρούς ή ως απόρροια λιμού.