Σε ένα παλάτι στην Κωνσταντινούπολη έφτασαν σήμερα Ρώσοι και Ουκρανοί αξιωματούχοι για τον δεύτερο γύρο άμεσων ειρηνευτικών συνομιλιών μεταξύ των δύο χωρών από την έναρξη του πολέμου το 2022, χωρίς ωστόσο να υπάρχει καμία ένδειξη ότι πλησιάζουν σε συμφωνία. Η συνάντησή αυτή πραγματοποιείται μια ημέρα αφότου το Κίεβο έπληξε ορισμένα από τα πυρηνικά οπλισμένα βομβαρδιστικά της Μόσχας.
Οι δύο πλευρές αναμένεται να συζητήσουν, σύμφωνα με το Reuters, το πώς θα πρέπει να μοιάζει μια πλήρης κατάπαυση του πυρός και μια μακροπρόθεσμη πορεία προς την ειρήνη, εν μέσω έντονων διαφωνιών και πίεσης από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει προειδοποιήσει ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να εγκαταλείψουν τον ρόλο του μεσολαβητή αν δεν υπάρξει πρόοδος.
Οι ρωσικές και ουκρανικές αντιπροσωπείες έφτασαν στο πολυτελές παλάτι Τσιράγκαν στην Κωνσταντινούπολη, δίπλα στον Βόσπορο, μαζί με ανώτερους Τούρκους αξιωματούχους, αν και σημειώθηκε ανεξήγητη καθυστέρηση στην έναρξη των συνομιλιών, που είχαν αρχικά προγραμματιστεί για τις 10 π.μ. ώρα Γκρίνουιτς.
Ο Βλαντίμιρ Μεντίνσκι, επικεφαλής της ρωσικής αντιπροσωπείας, δήλωσε ότι η Ρωσία είχε λάβει από πριν το προσχέδιο ειρηνευτικού μνημονίου της Ουκρανίας. Δεν υπήρξε, ωστόσο, καμία αναφορά για το αν το Κίεβο είχε λάβει το ρωσικό προσχέδιο. Ο Ουκρανός Υπουργός Άμυνας, Ρουστέμ Ουμέροφ, ηγείται της ουκρανικής αποστολής.
Το Reuters αναφέρει πως ο προηγούμενος γύρος συνομιλιών στην Κωνσταντινούπολη, στις 16 Μαΐου, είχε ως αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη ανταλλαγή αιχμαλώτων του πολέμου — με κάθε πλευρά να απελευθερώνει 1.000 κρατούμενους — αλλά δεν υπήρξε κανένα σημάδι ειρήνης ή έστω κατάπαυσης του πυρός, καθώς οι δύο πλευρές απλώς παρέθεσαν τις αρχικές διαπραγματευτικές τους θέσεις.
Το Κίεβο θεωρεί την προσέγγιση της Ρωσίας έως τώρα ως προσπάθεια επιβολής συνθηκολόγησης — κάτι που δηλώνει πως δεν θα δεχθεί ποτέ — ενώ η Μόσχα, η οποία σημείωσε τη γρηγορότερη προέλασή της στο πεδίο της μάχης τον Μάιο μέσα σε έξι μήνες, υποστηρίζει ότι η Ουκρανία πρέπει να υποταχθεί στους ρωσικούς όρους ειρήνης ή να διακινδυνεύσει περαιτέρω απώλειες εδαφών.
Μέσα σε κλίμα χαμηλών προσδοκιών για πρόοδο, ουκρανική πηγή δήλωσε στο Reuters πριν τις συνομιλίες της Δευτέρας ότι το Κίεβο είναι έτοιμο να κάνει πραγματικά βήματα προς την ειρήνη, εφόσον η Μόσχα δείξει ευελιξία και, όπως ειπώθηκε, διάθεση να «προχωρήσει μπροστά και όχι απλώς να επαναλαμβάνει τα ίδια τελεσίγραφα».
Το κλίμα στη Ρωσία πριν τις συνομιλίες ήταν τεταμένο, με ισχυρούς πολεμικούς ιστολόγους να καλούν τη Μόσχα να εξαπολύσει σκληρό αντίποινο κατά του Κιέβου, μετά την πιο φιλόδοξη ουκρανική επίθεση του πολέμου την Κυριακή, που στόχευσε ρωσικά βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς με δυνατότητα πυρηνικών χτυπημάτων στη Σιβηρία και αλλού.
Η ουκρανική πολεμική αεροπορία ανέφερε ότι η Ρωσία εξαπέλυσε 472 drones εναντίον της Ουκρανίας — τον υψηλότερο αριθμό για ένα βράδυ από την αρχή του πολέμου.
