Από τα ηλιόλουστα ελληνικά νησιά μέχρι τις εξωτικές Μπαχάμες, η σχεδιάστρια Valia Gabriel αντλεί έμπνευση από τόπους, εικόνες και αναμνήσεις που έχουν διαμορφώσει τη δημιουργική της ταυτότητα. Τα σανδάλια της συνδυάζουν την ανεπιτήδευτη κομψότητα του ελληνικού καλοκαιριού με τη διαχρονικότητα της αρχαιοελληνικής αισθητικής, ενώ η ίδια παραμένει πιστή σε μια φιλοσοφία που βάζει πάνω απ’ όλα την άνεση, την ποιότητα και την αυθεντικότητα.
Σε αυτή τη συνέντευξη μιλά για το πώς γεννήθηκε το brand της, τις προκλήσεις της διεθνούς αγοράς και τη γυναίκα που έχει στο μυαλό της κάθε φορά που σχεδιάζει ένα νέο ζευγάρι σανδάλια.
Πώς γεννήθηκε η ιδέα να δημιουργήσετε το δικό σας brand σανδαλιών;
Πάντα είχα ιδιαίτερη αδυναμία στα σανδάλια, αλλά σπάνια έβρισκα ακριβώς αυτό που αναζητούσα. Έτσι, μαζί με μία φίλη ξεκινήσαμε να πειραματιζόμαστε περισσότερο ως χόμπι. Λίγο αργότερα μετακόμισα στις Μπαχάμες και εκεί ουσιαστικά γεννήθηκε επίσημα το brand. Από τότε συνέχισα μόνη μου, εξελίσσοντάς το βήμα βήμα.
Τι ήταν αυτό που σας τράβηξε στον κόσμο του σχεδιασμού υποδημάτων;
Οι σπουδές μου ήταν στα Media & Video Arts και στο Styling. Ο σχεδιασμός δεν ήταν κάτι που είχα σπουδάσει, αλλά ήταν πάντα μέσα μου. Από μικρή αγαπούσα την αισθητική και τη δημιουργία. Η πορεία με οδήγησε φυσικά προς τον σχεδιασμό και σταδιακά άρχισα να εξελίσσω τις ιδέες μου σε ολοκληρωμένες συλλογές.
Πόσο επηρεάζει η ελληνική αισθητική και το ελληνικό καλοκαίρι τις συλλογές σας;
Πάρα πολύ. Η αρχαιοελληνική αισθητική αποτελεί σταθερή πηγή έμπνευσης για μένα. Παράλληλα, η ζωή στις Μπαχάμες αλλά και τα καλοκαίρια στα ελληνικά νησιά έχουν επηρεάσει έντονα τη δημιουργική μου ματιά. Για αρκετά χρόνια ένιωθα ότι ζούσα σχεδόν μόνιμα σε καλοκαιρινό περιβάλλον και αυτό αποτυπώνεται φυσικά στις συλλογές μου.
Από πού αντλείτε έμπνευση για κάθε νέα δημιουργία;
Η έμπνευση προέρχεται συχνά από αρχαιοελληνικά μοτίβα και φόρμες. Παράλληλα, με επηρεάζει πολύ η αισθητική των δεκαετιών του ’70 και του ’80, η οποία συνδυάζει ελευθερία, θηλυκότητα και διαχρονικότητα.
Ποια στοιχεία θεωρείτε αδιαπραγμάτευτα σε ένα ζευγάρι σανδάλια Valia Gabriel;
Η άνεση και η αισθητική. Δεν πιστεύω ότι το ένα πρέπει να αποκλείει το άλλο. Ένα όμορφο σανδάλι πρέπει να φοριέται ευχάριστα και να συνοδεύει τη γυναίκα όλη την ημέρα.
Στην εποχή της μαζικής παραγωγής, τι σημαίνει για εσάς η αξία του χειροποίητου;
Το χειροποίητο έχει ιδιαίτερη αξία για μένα, γιατί κρύβει φροντίδα, τεχνική και προσωπική ενασχόληση. Για να γίνει σωστά, δεν μπορεί να βασίζεται σε τεράστιους όγκους παραγωγής. Απαιτεί συνεργασίες εμπιστοσύνης με ανθρώπους που μοιράζονται το ίδιο πάθος για την ποιότητα και τη λεπτομέρεια.
Ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση στην πορεία σας ως σχεδιάστρια και επιχειρηματίας;
Η εύρεση των σωστών συνεργατών. Είναι πολύ σημαντικό να βρεις έναν κατασκευαστή που να δουλεύει με συνέπεια, προσοχή στη λεπτομέρεια και σεβασμό στο προϊόν. Η εμπιστοσύνη χτίζεται με τον χρόνο και είναι ίσως από τα πιο δύσκολα κομμάτια της δουλειάς.
Πώς καταφέρατε να τοποθετήσετε ένα ελληνικό brand σε μια τόσο ανταγωνιστική διεθνή αγορά;
Η ζωή στο εξωτερικό και ιδιαίτερα οι επαφές που δημιούργησα στην Αμερική με βοήθησαν σημαντικά. Από την άλλη, πρόκειται για μια εξαιρετικά ανταγωνιστική αγορά, όπου τα δεδομένα αλλάζουν συνεχώς. Χρειάζεται διαρκής προσαρμογή, επιμονή και πολλή δουλειά.
Υπάρχει κάποια στιγμή στην επαγγελματική σας διαδρομή που θυμάστε ως σημείο καμπής;
Νομίζω ότι το σημείο καμπής είναι η περίοδος που διανύουμε τώρα. Τα τελευταία χρόνια η διεθνής αγορά της μόδας έχει περάσει πολλές δυσκολίες και μεγάλες επιχειρήσεις έχουν αναγκαστεί να κλείσουν. Είναι μια εποχή που δοκιμάζει όλους όσοι δραστηριοποιούνται στον χώρο.
Τι αναζητά η σύγχρονη γυναίκα από ένα ζευγάρι σανδάλια σήμερα;
Ποιότητα και άνεση. Πιστεύω ότι οι γυναίκες επενδύουν πλέον περισσότερο σε κομμάτια που μπορούν πραγματικά να φορέσουν και να απολαύσουν στην καθημερινότητά τους.
Αν έπρεπε να περιγράψετε το brand σας με τρεις λέξεις, ποιες θα ήταν;
Δεν είναι εύκολο για μένα να περιγράψω το brand με λίγες λέξεις. Πρόκειται για μια προσπάθεια πολλών χρόνων, γεμάτη προκλήσεις και δυσκολίες. Προσπαθώ πάντα να δημιουργώ με βάση τη δική μου αισθητική και όχι ακολουθώντας τις τάσεις της μόδας. Ίσως αυτό είναι το στοιχείο που το χαρακτηρίζει περισσότερο.
Πώς φαντάζεστε το μέλλον της Valia Gabriel τα επόμενα χρόνια;
Θα ήθελα να συνεχίσω να εξελίσσω την εταιρεία όσο μου το επιτρέπουν οι συνθήκες και, πάνω απ’ όλα, να μη σταματήσω ποτέ να δημιουργώ.
Τι θα θέλατε να νιώθει μια γυναίκα όταν φοράει ένα ζευγάρι Valia Gabriel;
Θα ήθελα να νιώθει ότι αυτό που φοράει την εκφράζει πραγματικά. Ότι είναι ένα κομμάτι που ταιριάζει στην προσωπικότητά της και την κάνει να αισθάνεται όμορφα με τον εαυτό της.
Ανακαλύψτε την συλλογή της Valia Gabriel εδώ.
