O Άνταμ Σμιθ γεννήθηκε στην πόλη Κιρκάλντυ της Σκωτίας. Ήταν γιος της Μαργαρίτας Ντάγκλας. Ο πατέρας του λεγόταν επίσης Άνταμ Σμιθ και εργάστηκε ως δικηγόρος και δημόσιος υπάλληλος.Ο Σκωτσέζος δημοσιογράφος και βιογράφος του Σμιθ, Τζον Ραη, αναφέρει πως ο Σμιθ απήχθει απο τσιγγάνους στην ηλικία των τεσσάρων ετών και απελευθερώθηκε μόνο αφού κάποιοι οργάνωσαν αποστολή για την διάσωση του.
Σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών ο Άνταμ Σμιθ εισήχθη στο πανεπιστήμιο της Γλασκώβης,όπου σπούδασε ηθική φιλοσοφία.Έτσι ο Σμιθ ανέπτυξε το πάθος του για την ελευθερία,τον λογισμό και την ελευθερία του λόγου.Το 1740 κέρδισε το βραβείο Σνελ και άφησε το πανεπιστήμιο της Γλασκώβης για να παρακολουθήσει το κολέγιο Μπάλιολ της Οξφόρδης.
Το έργο του «Ο Πλούτος των Εθνών» υπήρξε μία από τις πρώτες προσπάθειες να
μελετηθεί η ιστορική ανάπτυξη της βιομηχανίας και του εμπορίου στην
Ευρώπη. Αυτό το έργο βοήθησε στη δημιουργία της σύγχρονης ακαδημαϊκής
πειθαρχίας των οικονομικών και παρέσχε μία από τις πιο γνωστές
διανοητικές δικαιολογήσεις του ελεύθερου εμπορίου, του καπιταλισμού και
του ελευθερισμού. Πέθανε σαν σήμερα στις 17 Ιουλίου του 1790 στο Εδιμβούργο. Ίσως η τύχη να ‘χει μια παράξενη αίσθηση του χιούμορ. Σαν σημερα, 17 Ιουλίου του 1954 γεννήθηκε η Άνχελα Μέρκελ, η καγκελάριος της Γερμανίας.
