Τα κόκκινα μαλλιά είναι συνήθως το αποτέλεσμα μιας μετάλλαξης σε ένα γονίδιο που ονομάζεται mc1r, επίσης γνωστό ως υποδοχέας μελανοκορτίνης 1. Το χρώμα των μαλλιών και του δέρματος, καθορίζεται από τη χρωστική ουσία, τη μελανίνη. Η μελανίνη έχει δύο κατηγορίες: τη μαύρη ευμελανίνη και τη φαιά ευμελανίνη ή φαιομελανίνη.
Η πρώτη είναι καφέ – μαύρη και η δεύτερη ένα είδος κοκκινωπού καφέ. Ένα άτομο με κόκκινα μαλλιά, έχει πολύ μεγαλύτερες ποσότητες φαιομελανίνης.
Άλλη μια πληροφορία που αναφέρει το BBC, είναι ότι ο 1%-2% του πληθυσμού-70-140 εκατομμύρια-, διαθέτουν κόκκινα μαλλιά. Έχοντας αυτά κατά νου, η Λονδρέζα φωτογράφος Michelle Marshall κατέγραψε μια σειρά από πορτραίτα που αποτελούν μια ωδή στο κόκκινο!
