Παγκόσμια πρωτιά κατέκτησε ομάδα ερευνητών του Νaval Postgraduate School στο Μοντέρεϊ της Καλιφόρνια, η οποία πραγματοποίησε επιτυχή πτήση ενός σμήνους από 50 drones υπό τον έλεγχο ενός ανθρώπου- χειριστή. Σύμφωνα με όσα αναφέρει στο σχετικό δημοσίευμα New Scientist, ο επικεφαλής του προγράμματος, Κέβιν Τζόουνς, ήταν η πρωτιά αφορά στον αριθμό των UAV (μη επανδρωμένων αεροσκαφών) που πέταξαν υπό τον έλεγχο ενός μεμονωμένου χειριστή- και μάλιστα με διαφορά. Στόχος της ομάδας είναι η ανάπτυξη συμπεριφορών «σμήνους», οι οποίες θα παρέχουν τη δυνατότητα ελέγχου μεγάλου αριθμού αεροσκαφών χωρίς να απαιτείται αντίστοιχος αριθμός χειριστών. Όσο για τα Zephyr drones που χρησιμοποιήθηκαν, ήταν ειδικά κατασκευασμένα, κυρίως από εξαρτήματα και κομμάτια που είναι διαθέσιμα σε χομπίστες, και το κόστος τους ανέρχεται σε 2.000 δολάρια έκαστο. Η ταυτόχρονη απογείωση τόσο μεγάλου αριθμού αποτέλεσε ιδιαίτερα δύσκολο εγχείρημα, καθώς δεν υπήρχε η δυνατότητα εκτόξευσης με το χέρι, που συναντάται σε μικρότερα drones -σε μεγαλύτερα μεγέθη είναι επικίνδυνο για το χέρι του χειριστή. Για το λόγο αυτό αναπτύχθηκε ειδικός εκτοξευτής, που πραγματοποιούσε διαδοχικές εκτοξεύσεις ανά 30 δευτερόλεπτα το καθένα- με τους ερευνητές να εκτιμούν ότι ο χρόνος αυτός μπορεί να περιοριστεί στα 10. Εν πτήσει, τα drones επικοινώνησαν μεταξύ τους μέσω συστήματος Wi-Fi υψηλής ισχύος αντί για συμβατικά συστήματα επικοινωνίας. Επίσης, χρησιμοποιήθηκαν αλγόριθμοι «σμήνους» πραγματικών αεροσκαφών αντί για εξομοιώσεις. Αξίζει να σημειωθεί ότι στις περισσότερες περιπτώσεις, οι επιχειρήσεις «σμήνους» είναι στην ουσία «follow-me mode», με ένα ή περισσότερα αεροσκάφη να ακολουθούν τον «αρχηγό»- κάτι που συνεπάγεται κίνηση όλου του σμήνους χωρίς να χρειάζεται έλεγχος του καθενός μεμονωμένα. Υπάρχουν αλγόριθμοι για επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, στις οποίες η κίνηση θυμίζει περισσότερο μέλισσες που ψάχνουν τροφή.
