Σάββατο 22 Οκτωβρίου 2016. Στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος» και δη στις 19:15 καταφθάνει ο χαμογελαστός Τσάβι Πασκουάλ προκειμένου να αναλάβει τις τύχες του Παναθηναϊκού: «Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ. Το πιο σημαντικό είναι πως πρόκειται για μία καινούρια πρόκληση για μένα και είμαι πολύ χαρούμενος που θα είμαι μέρος αυτού του ιστορικού κλαμπ. Ελπίζω οι οπαδοί, το κλαμπ, οι προπονητές και οι παίκτες να είμαστε ενωμένοι όλη τη σεζόν και είμαι σίγουρος ότι στο τέλος θα έχουμε καλά αποτελέσματα για όλους» ανέφερε μεταξύ άλλων στις πρώτες του δηλώσεις. Δύο ώρες αργότερα η «πράσινη» ΚΑΕ ανακοίνωνε και επίσημα την πρόσληψη του Καταλανού τεχνικού, ο οποίος αντικαθιστούσε τον Αργύρη Πεδουλάκη: «Η ΚΑΕ Παναθηναϊκός Superfoods ανακοινώνει την έναρξη της συνεργασίας της με τον Τσάβι Πασκουάλ για τα επόμενα τρία χρόνια» ήταν η ανακοίνωση της διοίκησης του Παναθηναϊκού. Από την επόμενη, κιόλας, μέρα, ο Πασκουάλ έπεσε με τα μούτρα στη δουλειά! Για την ακρίβεια από την… μεθεπόμενη, αφού πήρε την πρώτη «γεύση» του ΟΑΚΑ στην αναμέτρηση του Παναθηναϊκού με τον Κόροιβο που διεξήχθη την Κυριακή 23 Οκτωβρίου 2016. Φυσικά αποθεώθηκε από τους φίλους των «πρασίνων» και έδωσε ραντεβού με τον… πάγκο στο παιχνίδι με την Μπάμπεργκ για την 3η αγωνιστική της EuroLeague. Στις 26 του ίδιου μήνα, ο Καταλανός προπονητής έκανε το καλύτερο… ποδαρικό αφού ο Παναθηναϊκός έφευγε με τη νίκη από την Γερμανία, κερδίζοντας ύστερα από ένα δραματικό παιχνίδι την Μπάμπεργκ με 84-83. Έκτοτε πήρε μία και καλή τα κλειδιά των «πρασίνων» έχοντας μια πολύ δύσκολη αποστολή να βγάλει εις πέρας! Να οδηγήσει εκ νέου τον Παναθηναϊκό στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος και ταυτόχρονα να γίνει το παραπάνω βήμα στην EuroLeague με την είσοδο στο Final 4. Κάτι που μόνο εύκολο δεν ήταν για τον Πασκουάλ! Αφενός ήταν η πρώτη φορά που έβγαινε εκτός Ισπανίας προκειμένου να δουλέψει για κάποια ομάδα EuroLeague πλην της Μπαρτσελόνα και αφετέρου καλούνταν να διαχειριστεί ένα ρόστερ το οποίο δεν αποτελούνταν από παίκτες της δικής του επιλογής. Το ντεμπούτο του στο ΟΑΚΑ το έκανε στην αναμέτρηση με τον Ερυθρό Αστέρα δύο μέρες αργότερα (28/10) ενώ κατά την είσοδό του στο παρκέ όλο το γήπεδο… σηκώθηκε στο πόδι προκειμένου να υποδεχθεί τον νέο προπονητή της ομάδας. Στην παρουσίασή του από την «πράσινη» ΚΑΕ είχε πει μεταξύ άλλων ότι του αρέσει η «πίεση της νίκης» και ότι ήταν έτοιμος να… χτίσει το ιδανικό πρότζεκτ ώστε να δει τον Παναθηναϊκό να πανηγυρίζει στο τέλος της σεζόν 2016-17. Ακολούθησαν τρεις νίκες στα επόμενα τέσσερα ματς της EuroLeague ωστόσο στο 5ο είδε έναν βασικό παίκτης της ομάδας να τραυματίζεται σοβαρά και να αναγκάζεται να μείνει εκτός για τουλάχιστον τέσσερις μήνες. Ο λόγος για τον Τζέιμς Γκιστ, ο οποίος είχε χτυπήσει στο παιχνίδι με τη Ρεάλ στη Μαδρίτη φέρνοντας τα πάνω-κάτω στα πλάνα του. Η πρώτη κίνηση που έκανε ο Πασκουάλ ήταν να δώσει ψήφο εμπιστοσύνης στον Κένι Γκέιμπριελ, ο οποίος δεν αποκτήθηκε τόσο για να καλύψει το «κενό» του Γκιστ (σ.σ. μιας και είναι τελείως διαφορετικός παίκτης από τον JG) όσο για να έχει έναν ακόμα παίκτη στη front line αναπροσαρμόζοντας τα αγωνιστικά του πλάνα. Ο Δεκέμβριος έμελλε να ήταν ο μήνας της Επαγγελίας για τον Παναθηναϊκό, αφού άρχισε να βρίσκει ρυθμό μετά και την επιστροφή του Μάικ Τζέιμς στην ενεργό δράση με αποτέλεσμα να σημειώσει τέσσερις σερί νίκες εκείνο το διάστημα με Γαλατά, Φενέρ, Αρμάνι και Μπασκόνια. Όμως από τη στιγμή που «βγήκε» η κούραση του Νικ Καλάθη έγινε αισθητή και η «κοιλιά» των «πρασίνων» τον πρώτο μήνα του νέου έτους. Ακολούθησαν άσχημα αποτελέσματα για τον Παναθηναϊκό, η ομάδα έδειχνε να έχει αγωνιστικό πρόβλημα ώσπου ήρθε το μεγάλο στοίχημα για τον Πασκουάλ και τους παίκτες της ομάδας του. Ο ίδιος είχε αποφασίσει την παραμονή του ημιτελικού για το κύπελλο απέναντι στον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ να αφήσει εκτός Ελλάδας τον Νίκολς και να βάλει στη θέση του, τον Γκέιμπριελ. Μια κίνηση που αποδείχθηκε… «άσος στο μανίκι» αφού ο Αμερικανός ήταν θετικός και πρόσφερε και εκείνος βοήθειες στον ασταμάτητο Κέι Σι Ρίβερς για τη νίκη μέσα στο Φάληρο και τη πρόκριση στον τελικό. Στις 18 Φεβρουαρίου 2017 ο Τσάβι Πασκουάλ κατακτά τον πρώτο του τίτλο ως προπονητής του Παναθηναϊκού αφού στέφεται κυπελλούχος Ελλάδας στο «Nick Galis Hall» κερδίζοντας στον μεγάλο τελικό τον Άρη. Μάλιστα στις δηλώσεις που έκανε μετά το τέλος του αγώνα του δεν παρέλειψε να πει ότι ένα μερίδιο του κυπέλλου ανήκει και στον Αργύρη Πεδουλάκη! Έκτοτε ο Καταλανός τεχνικός είχε αφοσιωθεί περισσότερο στην EuroLeague και στον τρόπο με τον οποίο ο Παναθηναϊκός θα μπορούσε να πάρει το πλεονέκτημα της έδρας στα playoffs. Εντός των συνόρων ήταν δεδομένο ότι θα τερμάτιζε στην 2η θέση και αυτό διότι δεν είχε καταφέρει να καλύψει το -25 στην αναμέτρηση του ΟΑΚΑ για τον δεύτερο γύρο της Basket League. Μάλιστα χρειάστηκε να εισηγηθεί την απομάκρυνση του Αλεσάντρο Τζεντίλε o οποίος ουδέποτε δικαιολόγησε τον ντόρο για την μεταγραφή τους στους «πράσινους». Ο Παναθηναϊκός άρχισε να βρίσκει ρυθμό τον Μάρτιο και έκλεισε τη regular season με πέντε σερί νίκες απέναντι σε Ρεάλ, Αρμάνι, Μπασκόνια, ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Μακάμπι! Στο μεσοδιάστημα είχε επιστρέψει και ο Τζέιμς Γκιστ από τον σοβαρό του τραυματισμό και ο Πασκουάλ είχε όλους τους παίκτες στην διάθεσή του! Ο πρωταρχικός στόχος στην Ευρώπη είχε πάρει σάρκα και οστά, αφού όχι μόνο προκρίθηκε ο Παναθηναϊκός στα playoffs της EuroLeague αλλά είχε και το πλεονέκτημα της έδρας απέναντι στην Φενέρ. Μια σειρά αγώνων που έμελλε να αποδειχθεί εφιαλτική για τους «πράσινους» τόσο όσον αφορά το αγωνιστικό κομμάτι, όσο και όσον αφορά το εξωαγωνιστικό. Στο πρώτο ματς του ΟΑΚΑ ο Παναθηναϊκός έκανε τα… πάντα για να πετάξει στα σκουπίδια το πλεονέκτημα της έδρας αφού δέχτηκε ένα επιμέρους 47-16 στο δεύτερο ημίχρονο με αποτέλεσμα να γνωρίσει την ήττα. Μια από τα ίδια και στην δεύτερη αναμέτρηση της σειράς με τη Φενέρ να κάνει το 2-0 και ρίχνει τους «πράσινους» στα σχοινιά. Φυσικά οι ελπίδες ήταν απειροελάχιστες εν όψει του 3ου αγώνα στην Πόλη, με τον Παναθηναϊκό να μοιάζει «άδειος» και να γνωρίζει στο… ρελαντί την 3η ήττα και τον αποκλεισμό. έβαια τα όσα συνέβησαν στη συνέχεια ουδείς μπορούσε να τα προβλέψει. Κατόπιν απόφασης του Δημήτρη Γιαννακόπουλου η ομάδα έπρεπε να επιστρέψει από την Κωνσταντινούπολη με… πούλμαν, αν και οι Σίνγκλετον, Φώτσης, Τζέιμς και Γκέιμπριελ πήραν την κατάσταση στα χέρια τους και επέλεξαν από μόνοι τους τον εύκολο τρόπο του αεροπλάνου. H συνέχεια προμηνύονταν εφιαλτική στις τάξεις της ομάδας, αφού ο Τσάβι Πασκουάλ έπρεπε να διαχειριστεί την πιο δύσκολη κατάσταση της καριέρας του. Έπρεπε να βρει τον τρόπο να ενώσει την ομάδα ώστε να μπορέσει να παρουσιαστεί εξίσου ανταγωνιστική στα playoffs του πρωταθλήματος. Εκείνος ήταν που εισηγήθηκε τη μη τιμωρία των παικτών, αναλαμβάνοντας πλήρως την ευθύνη για την εικόνα που θα παρουσίαζε η ομάδα. Και με έναν… μαγικό τρόπο τα κατάφερε. Μπόρεσε να κρατήσει ενωμένη την ομάδα και παρά τα παραπτώματα που είχαν παρατηρηθεί κατά τη διάρκεια της χρονιάς να παρουσιάσει μια ομάδα έτοιμη να κατακτήσει τον τίτλο. «Να ξαναδώσουμε χαρά στον κόσμο που απογοητεύσαμε» είχε πει ο Καταλανός προπονητής στην συνέντευξη Τύπου εν όψει των ημιτελικών και των τελικών… Η συνέχεια, γνωστή! Απέναντι στην ΑΕΚ άρχισε να αχνοφαίνεται η δουλειά που γινόταν στις προπονήσεις, με αποκορύφωμα την εκκωφαντική νίκη στον 4ο ημιτελικό της σειράς και την είσοδο στους τελικούς. Μια σειρά όπου ο Πασκουάλ κατάφερε να παρουσιάσει την ομάδα του απολύτως διαβασμένη σε όλα τα παιχνίδια, ακόμα και σε αυτά που ο Παναθηναϊκός γνώρισε τις ήττες στο ΣΕΦ κατά τη διάρκεια του πρώτου και του τρίτου τελικού. Φυσικά ο 5ος τελικός έμελλε να αποδειχθεί ως η επιτομή της κυριαρχίας των «πρασίνων» με τον προπονητή της ομάδας να παρουσιάζει σχήματα από το… πουθενά (και ειδικά αυτό με τους τέσσερις Αμερικανούς και τον Γκέιμπριελ «τριάρι») και να οδηγεί την ομάδα του στην κατάκτηση του double με τη νίκη στο ΣΕΦ. Μετά το τέλος παραδεχόταν ότι ήταν δύσκολο να ανασυγκροτηθεί η ομάδα μετά τα όσα ακολούθησαν της Κωνσταντινούπολης ωστόσο το… αποτέλεσμα είναι εκείνο που μετράει. Και για τον Παναθηναϊκό μέτρησε και με το παραπάνω, αφού στέφθηκε πρωταθλητής και κυπελλούχος Ελλάδας το 2017 με τον Τσάβι Πασκουάλ στον πάγκο. Το αξιοπερίεργο ήταν ότι μετά την επιστροφή της ομάδας από το ΣΕΦ και ύστερα από τον πανικό που δημιούργησαν περισσότεροι από 15.000 φίλοι της ομάδας στο ΟΑΚΑ, ο Πασκουάλ έμεινε μέχρι τα ξημερώματα στο γραφείο του προκειμένου να δει και να αναλύσει τον 5ο τελικό της σειράς! Και ας είχε κατακτήσει πριν από μερικές ώρες το πρωτάθλημα Στο καλοκαίρι που ακολουθούσε, ο Καταλανός προπονητής έπρεπε να «χτίσει» τον επόμενο Παναθηναϊκό μετά και την δεδομένη αποχώρηση του Μάικ Τζέιμς για το ΝΒΑ, την απόφαση του Γιάννη Μπουρούση να συνεχίσει στην Κίνα και τις μη ανανεώσεις των Φώτση, Φελντέιν. Μέσα στις αποφάσεις του ήταν και ο δανεισμός των Βασίλη Χαραλαμπόπουλου και Μιχάλη Λούντζη σε ΠΑΟΚ και Τρίκαλα αντίστοιχα ώστε να αποκτήσουν παιχνίδια, ρυθμό και να μπορούν να επιστρέψουν πιο έτοιμοι την επόμενη σεζόν. O ίδιος πέρασε πολλές ώρες ψάχνοντας τους παίκτες που θα μπορούσαν να σταθούν στο «πράσινο» ρόστερ τη σεζόν 2017-18! Μετά την παραμονή του Κρις Σίνγκλετον, ο Πασκουάλ εισηγήθηκε επίσης τις ανανεώσεις των Γκέιμπριελ, Γκιστ, ενώ απέκτησε τους Ντένμον, Λεκαβίτσιους, Όγκουστ, Μήτογλου, Αντετοκούνμπο και Λοτζέσκι. Έξι νέα πρόσωπα στο ρόστερ που ο ίδιος θα χρειαστεί τον χρόνο του προκειμένου να «δέσει» όλα τα κομμάτια του παζλ και να παρουσιάσει η ομάδα το πρόσωπο που θέλει και επιθυμεί. Πάντως το ξεκίνημα τη σεζόν ήταν εξαιρετικό για τον ίδιο και τον Παναθηναϊκό, αφού με εξαίρεση το κακό πρόσωπο που έδειξε η ομάδα στη Βαρκελώνη, κατάφερε να ξεκινήσει τη σεζόν από εκεί που είχε… τελειώσει πέρυσι. Με νίκη στο άδειο ΣΕΦ στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος ενώ την περασμένη εβδομάδα άνοιξε λογαριασμό και στην EuroLeague απέναντι στην Μπάμπεργκ. Από τις 22 Οκτωβρίου 2016 μέχρι και σήμερα, ο Τσάβι Πασκουάλ έχει καθίσει σε 70 επίσημα στον πάγκο του Παναθηναϊκού! Συνολικά μετράει 53 νίκες και 17 ήττες, όπερ και σημαίνει ποσοστό επιτυχίας στο 75,7% Εντός των συνόρων (πρωτάθλημα και κύπελλο) έχει 34-3 ρεκόρ ενώ στην EuroLeage μετράει αντιστοίχως 19-14. pa Πηγή: gazzetta.gr